Antrenorul echipei de baschet feminin a Universității UConn, Gino Auriemma, și-a cerut scuze public pentru comportamentul manifestat în timpul meciului din Final Four, pierdut de echipa sa în fața celor de la South Carolina. După înfrângerea cu scorul de 62-48, liderul tehnic a recunoscut că gesturile sale din ultimele momente ale jocului nu au fost în concordanță cu standardele pe care le promovează în întreaga sa carieră.
Gest neadecvat la finalul meciului
În ultimele secunde ale confruntării, Auriemma a avut o reacție tensionată și a avut o altercație cu antrenorul adversar, Dawn Staley. În urma incidentului, cei doi antrenori au fost despărțiți, iar Gino Auriemma a părăsit terenul singur, în timp ce jucătoarele sale au rămas să felicite rivalii. Imaginile au fost surprinse de camerele de filmat, iar reacția antrenorului a devenit subiect de discuție în presa sportivă.
Deși la început a refuzat să comenteze incidentul, Auriemma a emis o declarație oficială, în care a recunoscut că nu are scuză pentru modul în care a gestionat situația: „Nu există niciun motiv pentru modul în care am tratat sfârșitul meciului de vineri. Nu este în concordanță cu ceea ce reprezint aici, la Connecticut.” Antrenorul și-a exprimat regretul față de echipa și staff-ul de la South Carolina, afirmând că incidentul nu trebuie să umbrească prestația echipei sale și să distragă atenția de la valoarea adversarilor.
Reacția controversată și schimbarea de poziție
Inițial, Gino Auriemma a avut o poziție defensivă, acuzând unele erori ale arbitrajului și critici asupra regulamentelor protocolului pre-meci, menționând întârzieri legate de întâlnirea dintre antrenori la centrul terenului. Însă, după presiunea mediatică și reacțiile din mediul sportiv, antrenorul a revenit asupra declarațiilor și a formulat o scuză publică, încercând să îndrepte greșelile comise.
Staley, de la South Carolina, a declarat după meci că nu are nicio idee despre ce anume a provocat altercația, reafirmând angajamentul pentru fair-play și respect în sport. Ea a subliniat importanța respectării regulilor și menționat că nu a fost la curent cu motivele pentru care Auriemma a reacționat astfel, afirmând că după întâlnirea pre-meci a salutat toți membri staff-ului rival.
Gașca de la UConn a pierdut astfel o serie impresionantă de 54 de victorii consecutive în Final Four, iar echipa de la South Carolina s-a calificat pentru finala națională, urmând să se întîlnească cu UCLA în ultimul act al campionatului, programat duminică în Phoenix.
Gino Auriemma a rămas în centrul atenției și după declarația formală, fiind criticat pentru reacțiile sale în ultimele zile. La momentul de față, antrenorul a evitat orice comentariu suplimentar și se pregătește pentru finala campionatului. Meciul dintre South Carolina și UCLA se va disputa duminică, în Phoenix, de la ora locală 20:00, în direct pe canalele sportive naționale.
