Zhao Xintong a reușit o performanță remarcabilă la Tour Championship, unde a învins recent în semifinale pe fostul campion John Higgins cu un scor categoric de 10-1, și se pregătește pentru finala turneului împotriva lui Judd Trump. Aceasta reprezintă o realizare deosebită pentru jucătorul chinez, care are șansa de a intra în istorie ca primul sportiv care câștigă toate cele trei turnee din Players Series într-un singur sezon.
Un joc impresionant și breakuri de excepție
Zhao a dominat clar partida, construind break-uri consecutive care au lăsat fără replică adversarul scoțian. În prima sesiune, chinezul a reușit breakuri impresionante de 69, 64, 54, 81, 74, 78, 58, 62 și 104, afișând un nivel de joc aproape incredibil. În fața acestei performanțe, Higgins a fost practic fără răspuns, iar semnul cel mai clar al diferenței de valoare a fost scorul de 8-0 în favoarea lui Zhao.
Pentru Higgins, această înfrângere a reprezentat cea mai dură înfrângere ca profesionist după 34 de ani de carieră. Chiar dacă a evitat un „whitewash”, finalul scorului de 10-1 a fost un semnal clar al dominanței adversarului său. „E cea mai bună lovitură pe care am văzut-o în viața mea”, a spus Alan McManus, fost câștigător de Masters și semifinalist la Campionatul Mondial, recunoscând nivelul extraordinar de precizie al jucătorului chinez.
Lovituri de o dificultate ieșită din comun
Impresionant a fost și momentul în care Zhao Xintong a executat o lovitură considerată de specialiști una de finețe chirurgicală. Fără emoții, a trimis o bilă dificilă în buzunar, cu o precizie de-a dreptul „laser”. Alan McManus a comentat: „Rămâi fără cuvinte la o astfel de execuție, mă bucur că nu am fost în boxa de comentatori, pentru că nu aș fi știut ce să spun.” La rândul său, Matthew Stevens, fost campion la UK Championship, a exclamant: „E incredibil! Zhao e ca o mașinărie de trimis bile în buzunare, e fantastic să îl privești.”
Pentru Zhao, aceste lovituri demostrează un nivel de joc rar întâlnit, iar specialiștii au spus că se aseamănă cu stilul lui Ronnie O’Sullivan în zilele sale bune. Performanțele sale recente l-au adus în postura de a aspira la un titlu care i-ar permite să intre în istorie.
Finala și lupta pentru titlu
Zhao Xintong va înfrunta în finala turneului pe Judd Trump, într-un meci ce se anunță a fi extrem de disputat. Englezul a avut o zi în plus de odihnă după ce a învins-o pe Neil Robertson cu scorul de 10-4, în semifinalele celei de-a doua competiții a turneului. În precedentele confruntări directe, Trump s-a impus de trei ori, iar Zhao de două ori, inclusiv în semifinala Riyadh Snooker Championship, într-un meci decisiv.
Călătoria spre finala, încărcată de tensiune, se va încheia sâmbătă, cu transmisiune în direct pe Eurosport 2 și HBO Max. Meciul de duminică va decide dacă Zhao va reuși să devină primul jucător care obține toate cele trei titluri din Players Series în cadrul unui singur sezon, o performanță rară în lumea snookerului modern.
