Aproape patru decenii fără o apariție în semifinale în cea mai prestigioasă competiție internă reprezintă un deșert fotbalistic. Mai ales când clubul care a trecut prin el de aproape patru decenii a fost responsabil pentru un moment iconic în ediția centenară a cupei din 1972.
Secetă de trofee pentru Leeds United
De când Billy Bremner a ridicat Cupa FA, titlurile despre asociația lui Leeds cu competiția au fost în mare parte corozive pentru reputația clubului. Tonul a fost dat în finala din 1973, când Sunderland, din liga secundă, a șocat echipa lui Don Revie sub Turnurile Gemene de la Wembley. Au existat, bineînțeles, momente pozitive – parcursul până în semifinalele din 1987 și, memorabil, echipa lui Simon Grayson, din al treilea eșalon, care a învins Manchester United chiar pe terenul său în 2010.
Altfel, a fost capitulare la Crawley, umilire la Histon, înfrângere la Sutton, chin la Hereford, absența la Newport și mizerie la Rochdale. Mai sunt și altele, și de aceea revenirea la Wembley pentru semifinala Cupei FA de duminică împotriva lui Chelsea contează. „Este masiv”, spune Gareth, un susținător de-o viață, din Morley. „Sunt de modă veche. Nu i-am văzut niciodată în finală și doar o singură semifinală.
Emoții amestecate pentru suporteri
„Cupa FA, pentru mine, este cea mai bună competiție de cluburi din lume. Îmi amintesc de finalele anilor ’70 și ’80 – pregătirile pe ambele canale. În hotelul echipei. Interviurile. A fost minunat.” Cupa nu este singura preocupare a lui Leeds pe măsură ce sezonul ajunge la final, deoarece continuă lupta pentru a-și păstra statutul în Premier League.
„Uită de supraviețuirea în Cupa FA sau finală,” spune Gareth. „Faceți-le pe ambele. Trebuie să ne amintim că fotbalul înseamnă să câștigi. Nu să participi sau să supraviețuiești. Să câștigi!” Tony, un alt fan, la fel ca Gareth, în vârstă de 50 de ani, are o abordare ușor diferită. „Este ciudat”, spune el. „Vreau întotdeauna să câștig, dar la supraviețuirea în Premier League mă gândesc doar.”
Cu 40 de puncte pe tabelă, Leeds ar putea fi deja salvați. După ce au înfruntat Chelsea, ei îi vor primi pe Burnley, retrogradați, la Elland Road vineri. „Duminica este o lovitură liberă”, spune Tony. „Aș prefera să batem pe Burnley decât să batem pe Chelsea.”
Pregătiri pentru meciul de la Wembley
Pragmatism pentru unii, deci, dar fast pentru alții. Steve, din Kirkheaton, călătorește cu trenul cu prima clasă la semifinală – și plănuiește să-și ducă mama de 90 de ani la finală dacă vor ajunge acolo. „Va fi o zi grozavă și avem o șansă”, spune el. „Chelsea a fost șocantă împotriva lui Brighton.”
Sursa: BBC
