Aston Villa, gazda Sunderland, duminică după-amiază, vizează o victorie care ar putea să o apropie de primele cinci locuri în clasamentul Premier League. Echipa din West Midlands are un avans de șapte puncte în cursa pentru calificarea în Liga Campionilor. Sunderland, de partea cealaltă, poate urca și ea spre locurile europene cu o victorie în deplasare.
Villa, favorită la champions league și Europa league
În luna care a trecut de la înfrângerea cu 3-1 în fața lui Manchester United, Aston Villa a demonstrat că este favorită, atât pentru calificarea în Liga Campionilor, cât și pentru câștigarea unui trofeu Europa League. Victoria categorică cu 4-0 împotriva Bolognei, în manșa secundă a sferturilor de finală, a asigurat o victorie cu 7-1 la general și a stabilit o confruntare în semifinale cu Nottingham Forest, o altă echipă din Midlands.
Antrenorul Unai Emery are în vizor cel de-al cincilea său trofeu Europa League, dar Villa are de jucat mai întâi meciuri în Premier League cu Sunderland și Fulham, partide care ar putea asigura un loc în Liga Campionilor pentru sezonul viitor. Remiza 1-1 cu Nottingham Forest în weekend a fost o dezamăgire, dar Villa este cu șapte puncte în fața locului șase, cu șase meciuri rămase. Chelsea joacă cu Manchester United sâmbătă, iar derby-ul de pe Merseyside este programat duminică, ceea ce înseamnă că cel puțin două dintre rivale vor pierde puncte.
Villa a acumulat doar patru puncte din 15 posibile în Premier League, dar a obținut patru victorii și o remiză în ultimele cinci meciuri în toate competițiile. De asemenea, Villa are al patrulea cel mai bun bilanț pe teren propriu în campionat, cu 32 de puncte acumulate în 16 meciuri.
Sunderland speră la o revenire
Sunderland părea că își pierde puterea după patru înfrângeri în cinci meciuri, în perioada 24 ianuarie – 22 februarie. De atunci, „Black Cats” au obținut 10 puncte din 15 posibile, învingând Leeds United, Newcastle United și Tottenham Hotspur. Echipa lui Regis Le Bris a primit doar trei goluri în această perioadă, subliniind dificultatea cu care se va confrunta Aston Villa duminică.
O preocupare este că Sunderland a marcat doar 10 goluri în 16 meciuri din deplasare în Premier League. Dar, echipa din nord-est a acumulat șapte puncte în ultimele trei astfel de partide. Ultima victorie pe Villa Park a fost în ianuarie 2011, când Phil Bardsley a marcat golul victoriei, în minutul 80, într-o victorie cu 1-0.
Jucătorii de la Aston Villa ar putea fi Emiliano Martinez, Cash, Konsa, Torres, Maatsen, Onana, Tielemans, McGinn, Rogers, Buendia și Watkins. Sunderland probabil va începe cu Roefs, Mukiele, O’Nien, Alderete, Mandava, Xhaka, Sadiki, Rigg, Diarra, Le Fee și Brobbey.
După trei victorii în patru meciuri, Sunderland se va baza pe o performanță bună în deplasarea de pe Villa Park. Indiferent dacă antrenorul Emery va face schimbări sau nu, intensitatea este în creștere. Un gol în fiecare repriză ar putea asigura încă trei puncte importante.
