Un nou studiu avansează ipoteza că inelele lui Saturn, spectaculoasa caracteristică a planetei, s-ar fi format în urma distrugerii unei luni dispărute, numită Chrysalis, acum aproximativ 100 de milioane de ani. Cercetările recente sugerează că această lună ar fi fost sfâșiată de forțele mareice, lăsând în urmă un inelar complex din gheață și rocă.
O reinterpretare a istoriei lui Saturn
Multă vreme, oamenii de știință au considerat că inelele lui Saturn s-au format odată cu planeta, acum aproximativ 4,5 miliarde de ani. Însă, observațiile făcute de sonda Cassini-Huygens au ridicat semne de întrebare. Inelele sunt surprinzător de „curate”, alcătuite în proporție de 98% din gheață de apă. Dacă ar fi atât de vechi, ar fi trebuit să acumuleze praf cosmic de-a lungul timpului. „Este aproape imposibil să obții ceva atât de curat. Gândește-te la inele ca la covorul din casă. Dacă ai un covor curat, nu trebuie decât să aștepți și praful se va așeza pe el. Același lucru ar trebui să se întâmple și cu inelele”, a explicat Sascha Kempf, autorul unui studiu anterior privind vârsta inelelor.
Pentru a explica această curățenie aparentă, oamenii de știință au propus mai multe teorii. Una dintre cele mai recente se concentrează pe o lună dispărută, Chrysalis, care s-a apropiat prea mult de Saturn, fiind sfâșiată de forțele gravitaționale ale planetei.
Cum s-ar fi format inelele
Un studiu prezentat la Lunar and Planetary Science Conference 2026 din Texas a analizat mai detaliat această ipoteză. Cercetătorii au realizat simulări pentru a vedea dacă Chrysalis ar fi putut genera masa și compoziția necesare pentru formarea inelelor. Modelele au arătat că, într-adevăr, scenariul este plauzibil. Chrysalis, având o structură diferențiată cu un nucleu stâncos și o manta de gheață, s-ar fi apropiat suficient de Saturn încât forțele mareice să smulgă material din manta, fără a distruge complet nucleul. Gheața dispersată a format apoi inelele, în timp ce majoritatea fragmentelor de rocă au rămas în corpul principal.
Interacțiunile gravitaționale ulterioare cu lunile mari ale lui Saturn, cum este Titan, ar fi apoi eliminat o mare parte din masa inițială a inelelor, reducându-le la forma pe care o observăm astăzi. Conform simulărilor, la scurt timp după acest eveniment, inelele ar fi fost mult mai spectaculoase decât cele observate în prezent.
Un mister încă nerezolvat
Deși promitătoare, această explicație nu este definitivă. O altă ipoteză sugerează că inelele s-au format odată cu planeta, dar par mai „tinere” deoarece nu acumulează praf atât de ușor pe cât se credea. Studiile viitoare ar putea căuta urme ale impacturilor fragmentelor rezultate pe numeroasele luni ale lui Saturn pentru a confirma sau infirma acest scenariu.
