John Higgins, campionul en titre, obține victoria în prima rundă a Turneului Campionilor de la Manchester după o revenire spectaculoasă
Într-un meci palpitant, titratul jucător britanic John Higgins și-a înscris numele în runda a doua a Turneului Campionilor, după ce a trecut de marele său rival, Mark Williams, cu scorul de 10-8. Deși a început cu stângul, Higgins, cu vârsta de 50 de ani, a reușit să-și revină și să scrie o pagină importantă în această ediție a competiției de la Manchester.
Start lent, dar o revenire puternică
Higgins a avut o pornire mai lentă în meci, permițându-i lui Williams să preia conducerea. Proaspăt clasat pe locul patru în ierarhia mondială, Williams a câștigat primele două frames, inclusiv unul cu o serie impresionantă de 121 de puncte. Această fază a fost un semnal de alarmă pentru Higgins, care a răspuns rapid și a câștigat următoarele șapte frames consecutiv.
„Am avut un început mai dificil, dar am reușit să-mi regăsesc ritmul. Cred că experiența mea a fost esențială în momentele critice,” a declarat Higgins la finalul meciului. Rezultatul din primele frames a fost o motivație în plus pentru campion, iar după o serie de jocuri solide, el a preluat conducerea cu 7-4.
Williams, care are 51 de ani, nu a renunțat însă și a redresat situația, câștigând patru frame-uri la rând și reducând diferența la 7-6. Cu o serie de break-uri bune, inclusiv o remarcabilă de 110 puncte, jucătorul galez a fost aproape de a duce meciul spre un prelungire dramatică.
„A fost un meci intens, Higgins a jucat foarte bine după primele momente. Însă nu am renunțat și am avut șansa de a forța mai departe,” a spus Williams, după înfrângere.
Ultimele frame-uri au fost decisive, Higgins câștigând ultimele două și asigurându-și calificarea în faza următoare a competiției.
Meciul cheie și planurile pentru următoarea rundă
Victoria lui Higgins îl pregătește pentru o confruntare în sferturile de finală cu Mark Selby, care a beneficiat de un bye în primul tur. Rivalitatea lor din trecut promite un duel la cel mai înalt nivel, iar fanii sportului cu biliard sunt deja nerăbdători să vadă ce va ieși din această întâlnire.
De cealaltă parte, cealaltă confruntare notabilă a fost între Barry Hawkins și Thepchaiya Un-Nooh. Hawkins a reușit să câștige cu scorul de 10-8, în ciuda unei performanțe impresionante a asiaticului Un-Nooh, care a venit după victoria spectaculoasă în finala World Open împotriva legendarului Ronnie O’Sullivan.
„Hawkins a jucat foarte bine în momentele cheie, dar trebuie să recunosc că Un-Nooh a avut zile în care totul i-a ieșit perfect,” a comentat un analist sportiv.
Un-Nooh pare să fie în formă maximă, iar posibilitatea unei revanșe contra lui O’Sullivan pare din ce în ce mai indepărtată, dacă performanțele sale vor continua în același ritm.
Viitorul turneului și provocări
Jocurile din faza următoare vor crește în dificultate, iar Higgins va fi nevoit să-și păstreze concentrația pentru a avansa. La rândul său, Williams și ceilalți favoriți vor încerca să-și regăsească ritmul, într-un format în care orice greșeală poate fi decisivă.
Deocamdată, scena este pregătită pentru o rundă de meciuri plină de tensiune și dramatism. Spectatorii din Manchester, dar și cei de acasă, își pot aștepta cu nerăbdare următoarele clipe ale turneului, în care nume mari ale snooker-ului vor încerca să ajungă în ultimul act și să câștige titlul de campion al acestei ediții.
