Un submarin autonom misterios a dispărut în adâncurile gheții antarctice, după o misiune crucială de cartografiere a platformei de gheață Dotson. Vehiculul subacvatic, botezat Ran, a transmis date revoluționare despre structurile ascunse sub gheață, înainte de a se pierde, scrie Earth.com. Descoperirile au potențialul de a schimba înțelegerea modului în care ghețarii se topesc, ridicând semne de întrebare asupra prognozelor actuale privind creșterea nivelului mării.
O hartă subacvatică revelatoare
Submarinul Ran, condus de o echipă de cercetare de la Universitatea din Goteborg, a explorat o zonă de aproximativ 85 de kilometri pătrați din baza platformei de gheață Dotson. Dotat cu tehnologie avansată, Ran a reușit să creeze o hartă detaliată a terenului subacvatic. Datele colectate au relevat un peisaj complex, cu platouri plane, trepte terasate și gropi în formă de lacrimă, sculptate de curenții calzi. Aceste structuri, invizibile pentru senzorii sateliților, oferă o perspectivă nouă asupra interacțiunii dintre ocean și gheață.
Misiunea s-a concentrat pe diferențele dintre partea estică, mai stabilă, și flancul vestic al platformei, care se subțiază rapid. Cercetătorii au descoperit că apa profundă circumpolară, un curent cald și sărat, este canalizată către secțiunea vestică. În zonele cu curenți lenți, gheața prezintă aspectul unor cornișe suprapuse, în timp ce în regiunile cu mișcare rapidă, apa creează caneluri netede și gropi impresionante.
„Autostrăzi” ascunse și impactul climatic
Submarinul a surprins imagini cu fracturi adânci care străbat gheața. Unele dintre aceste crăpături, formate încă din anii ’90, acționează ca „autostrăzi” ascunse pentru apa caldă, accelerând topirea. Modelele climatice actuale, bazate pe medii generale, adesea omit modul în care aceste canale specifice concentrează daunele.
Impactul unei astfel de cercetări este vast. Din 1979, pierderea de gheață din Antarctica a contribuit cu aproximativ 1,4 cm la creșterea nivelului global al mării. Când platformele plutitoare se subțiază, ele își pierd capacitatea de a reține ghețarii terestri, ceea ce duce la o descărcare mai rapidă a gheții în ocean. În ciuda succesului a 14 misiuni anterioare, Ran a dispărut în timpul ultimei scufundări, pierzându-se în adâncurile necunoscute. Sistemele sale de navigație interne și instrumentele acustice nu au mai dat niciun semn.
Pierderea submarinului și importanța datelor
Profesorul Annei Wahlin a subliniat importanța datelor obținute, chiar dacă submarinul a fost pierdut. „A vedea cum Ran dispare în adâncurile întunecate și necunoscute de sub gheață, în timp ce își îndeplinește sarcinile timp de peste 24 de ore fără comunicații, este, desigur, descurajant”, a spus Wahlin. Datele colectate oferă o perspectivă vitală asupra mecanismelor de topire a ghețarilor din Antarctica. Ele ajută la îmbunătățirea estimărilor privind creșterea viitoare a nivelului mărilor.
