Conform Descopera: Misterul spiralat al puilor de șarpe, dezlegat de cercetători
Un nou studiu publicat în revista Current Biology a reușit să dezlege unul dintre secretele fascinante ale naturii: de ce puii de șarpe se răsucesc în forma de spirală în interiorul oului. Descoperirea, realizată în mod serendipic în timpul pandemiei COVID-19, ar putea avea chiar și aplicații practice în domenii precum arhitectura.
O structură ascunsă, cheia dezvoltării
Cercetătorii au analizat imagini cu aproximativ 900 de embrioni de la 39 de specii de șerpi și alte reptile alungite. În urma acestei analize amănunțite, a fost identificată o structură necunoscută până acum. Aceasta constă într-o porțiune detașată a intestinului și a vaselor de sânge care traversează axul central al corpului embrionului, comportându-se ca un fel de șnur prin mijlocul unui arc spiralat.
Această „ancoră” biologică este mai scurtă decât coloana vertebrală în dezvoltare a embrionului și joacă un rol crucial în încolăcirea acestuia. Deoarece sacul vitelin se poziționează în partea stângă a embrionului, această structură îl trage, în mod natural, spre dreapta. Astfel, se explică preferința majorității puilor de șarpe de a se încolăci spre dreapta. Odată ce șarpele își dezvoltă musculatura și își capătă controlul asupra mișcărilor, își poate modifica poziția și se poate răsuci în orice direcție dorește.
Diferențele de creștere, transformate în avantaj evolutiv
Fenomenul răsucirii este cauzat de diferențele de ritm de creștere între diverse părți ale corpului embrionului. Intestinul, care se detașează și traversează corpul, nu reușește să țină pasul cu dezvoltarea rapidă a coloanei vertebrale. Această discrepanță creează o tensiune mecanică ce determină formarea spiralei. Pe măsură ce embrionul avansează în dezvoltare, intestinul crește și revine la poziția sa anatomică normală, integrându-se în structura finală a corpului șarpelui.
Dr. Tetsuto Miyashita, biolog evoluționist la Muzeul Canadian de Istorie Naturală și autorul principal al studiului, a explicat: „Stâlpul visceral (intestinul detașat și vasele viteline) apare deoarece intestinul nu se dezvoltă la fel de repede precum coloana vertebrală în primele etape. În cele din urmă, acesta crește suficient pentru ca trupul încolăcit să îl tragă înapoi prin mezenter și să îl readucă în poziția anatomică normală.” În mod normal, o astfel de asincronie în dezvoltarea organelor ar putea fi fatală, însă șerpii au transformat această provocare într-un atu evolutiv, permițându-le să dezvolte acele corpuri lungi și extrem de flexibile.
Observația atentă, o unealtă științifică valoroasă
Descoperirea acestui mecanism nu s-a bazat pe tehnologii de ultimă generație, ci pe observația atentă și meticuloasă. Dr. Miyashita a avut ideea proiectului în timpul pandemiei, căutând o activitate pe care studenții săi să o poată desfășura de acasă. Amintindu-și de interesul profesorului său de doctorat pentru asimetriile la animale, s-a concentrat pe embrionii de șarpe.
„Nu am descoperit acest lucru prin tehnici sofisticate de genetică moleculară, ci privind, numărând și măsurând numeroase exemplare din muzee și laboratoare”, a declarat Miyashita. „Este un bun reminder că, în biologie, încă există foarte multe lucruri de descoperit pur și simplu privind.” Studiul subliniază importanța metodologiilor tradiționale de cercetare și demonstrează că o simplă privire atentă poate dezvălui mecanisme biologice complexe și poate inspira noi direcții de cercetare, chiar și în domenii neașteptate, precum arhitectura.
Sursa: Descopera
