Leeds United a obținut prima calificare în semifinalele FA Cup din 1987, după o victorie dramatica la lovituri de departajare în fața formației West Ham United, într-un meci deosebit de intens disputat la London Stadium.
În cele 90 de minute regulamentare, partida s-a încheiat cu scorul de 2-2, după ce formația oaspeților a reușit să întoarcă rezultatul după ce a fost condusă cu 2-0. La final, Leeds a avut câștig de cauză, câștigând cu 4-2 în runda de penalty-uri, în condițiile în care goalkeeper-ul formației gazdă, West Ham, a fost înlocuit în ultimele minute de joc cu tânărul Finlay Herrick, pentru a-l înlocui pe accidentatul Alphonse Areola.
Un meci cu răsturnări de situație și surprize în serie
Meciul a fost marcat de un început de fază intens, cu West Ham controlând jocul și deschizând scorul încă din start, prin intermediul lui Ao Tanaka. Mai târziu, în prima repriză, Dominic Calvert-Lewin a majorat avantajul gazdelor, semn pentru o dominare clară a londonezilor.
Leeds a reușit să reducă din diferență în minutul 85, grație unui gol înscris de Jarrod Piroe, iar Suporterii oaspeților au sperat în revenirea echipei lor. Însă, pe final de meci, West Ham a fost egalat printr-un alt gol al lui Déan Bowen, în minutul 102, după cele 11 minute de prelungiri anunțate de arbitru.
Aceasta a condus meciul în prelungiri, unde ambele echipe au avut ocazii mari, dar fără a reuși să înscrie. Ca urmare, partida s-a decis la penalty-uri, o procedură dificilă pentru ambele formații.
Lovitura decisivă și debutul tânărului goalkeeper
Young Finlay Herrick, în vârstă de doar 20 de ani și aflat pentru prima dată pe banca de rezerve a lui West Ham, a avut o prestație curajoasă în poartă, reușind să pară un șut al lui Piroe. Deși a avut o intervenție reușită, nu a putut evita înscrierea din partea lui Pascal Struijk, care a decis soarta meciului.
Pentru Leeds, Pascal Struijk a fost eroul, transformând penalty-ul decisiv și asigurând echipei sale calificarea în semifinale pentru a doua oară din 1987 încoace. Spectacolul penalty-urilor a fost plin de dramatism, Joel Piroe și Pablo fiind amândoi printre cei care au ratat pentru Leeds, însă scorul final a fost favorabil englezilor.
De partea cealaltă, West Ham a avut și ele șanse bune, însă au fost blocate de goalkeeperul oaspeților, Lucas Perri, în momente critice. Fostul jucător al Boreham Wood, Herrick, a fost elogiat ulterior pentru curaj, chiar dacă nu a reușit să ducă echipa sa mai departe.
Formația lui Javi Gracia avansează astfel în semifinale, urmând să dispute partida pe Wembley într-o dată anunțată ulterior de federația engleză. În alergarea sa spre o nouă finală de FA Cup, Leeds a ilustrat o combinație de determinare și șansă, în ciuda unei prestații extrem de complicate în ultimele minute.
