Derby-ul sezonului are loc duminică la prânz pe stadionul de pe malurile râului Tyne, unde Newcastle United și Sunderland se vor înfrunta într-un meci extrem de așteptat din Premier League. Cu aproape 10 meciuri fără victorie în fața rivalei lor, Sunderland va încerca să rupă seria neagră, în timp ce forma de moment a Magpies le oferă încredere pentru a-și apropia poziția de top 10.
UPDATE: Newcastle revine cu forțe noi după dezastrul din Liga Campionilor
Echipa lui Eddie Howe a traversat o perioadă dificilă, fiind eliminată recent din Champions League, în urma unei înfrângeri uriașe 7-2 pe terenul Barcelonei. Această umilință a pus probleme serioase și moralului jucătorilor, dar forma recentă din campionat le aduce optimism. În ultimele două partide de Premier League, Newcastle a reușit să spargă gheața și să triumfe în fața unor adversari puternici, Manchester United și Chelsea, ambele cu scorul de 2-1 și respectiv 1-0.
Echipa gazdă își dorește să repete performanța, mai ales după succesul din decembrie trecut, atunci când a învins Sunderland cu scorul de 1-0 pe propriul teren. În ciuda rezultatelor recente, Howe a fost nevoit să gestioneze o serie de probleme de lot, inclusiv accidentările unor jucători importanți precum Sandro Tonali și Lewis Miley. Cu toate acestea, forma remarcabilă a lui Anthony Elanga, care a devenit al doilea jucător britanic care marchează un dubliu în Champions League împotriva Barcelonei, le oferă Magpies un impuls moral.
Sunderland, în căutarea redresării după eșecul european și național
Sunderland vine la Newcastle cu o serie de probleme de lot, dar cu optimism în privința unei reveniri. Echipa lui Regis Le Bris a încheiat recent cu succes o serie negativă, după ce a pierdut meciuri consecutive în FA Cup și Premier League. Ultima victorie a fost un succes măricșor, 1-0 împotriva lui Leeds United, urmărită cu interes de suporterii în alb-negru din oraș.
Deși forma din campionat se află în scădere, Black Cats continuă să spere la un loc european, fiind acum la doar cinci puncte de Brentford, ocupanta poziției a șaptea. Le Bris a confirmat că pentru derby-ul de duminică, Reinildo Mandava va reveni după o accidentare la genunchi, însă alți titulari sunt in discuție din cauza problemelor fizice. Jucători precum Wilson Isidor și Romane Mundle vor fi supuși unor teste de ultim moment, iar formația se va decide în ultimele ore înainte de start.
Suntem aproape de un meci de nervi și emoții tari, Sunderland bazându-se pe memorabilele victorii de acum câțiva ani și pe un istoric favorabil în derbiurile din ultimul deceniu. Primul meci de campionat din acest sezon a fost o victorie surprinzătoare pentru Sunderland, iar în ultimele confruntări, echipa lui Le Bris a reușit să țină piept și chiar să depășească Newcastle în anumite momente.
Ce se așteaptă de la derbi
Cu loturi vulnerabile și cu multe incertitudini, meciul promite a fi un adevărat test de nervi. Newcastle, deși pare favorită, trebuie să gestioneze presiunea morală după eliminarea din Liga Campionilor, în timp ce Sunderland speră să repete performanțele din sezonul trecut, când au ieșit cu un scor favorabil din derby.
Expertiza tehnicianului Howe și experiența în momentele importante vor fi pe măsură, dar ce se va întâmpla în teren va decide loturile învingătoare. Meciul va avea și o încărcătură emoțională, fiind un factor de identitate locale pentru ambele orașe.
Predicțiile sunt contrare, dar o victorie pentru Newcastle ar putea fi un impuls pentru restul sezonului. În schimb, Sunderland vrea să demonstreze că încă mai poate face valuri, chiar și după perioade mai puțin reușite.
Tensiunea e palpabilă, iar suporterii ambelor tabere își fac deja planuri pentru un derby ce va rămâne în memoria celor implicați pentru mult timp. Miza mai mare decât un simplu meci de campionat, pentru orașe și pentru o regiune întreagă.
