Fulham și Southampton se întâlnesc duminică la Craven Cottage, într-un meci din cadrul fazei a cincea a Cupei FA, o confruntare așteptată cu interes, mai ales pentru forma bună a oaspeților. Cottagers au avansat în competiție după o victorie în deplasare, scor 2-1, contra celor de la Stoke City, în timp ce Southampton a reușit să treacă de Leicester City după prelungiri, cu același scor, pe teren propriu.
Formă și perspective în Cupă
După un start promițător în sezon, Fulham a avut o lovitură la începutul săptămânii, pierzând acasă în fața West Ham United, un rezultat care întrerupe o serie de trei victorii consecutive în toate competițiile. Antrenorul Marco Silva știe bine că, având în vedere poziția lor în Premier League, unde ocupă locul 10, șansele de a obține un titlu în acest sezon sunt reduse. Cu toate acestea, Cupa FA oferă o oportunitate excelentă pentru clubul londonez de a obține primul trofeu din istorie.
Pentru Fulham, însă, participarea la această fază nu e lipsită de istorie. Singura lor finală, în 1975, s-a terminat cu o înfrângere la limită, 0-1, contra West Ham. În ultimii ani, forma lor în competiție nu a fost extraordinară, cu un singur sfert de finală atins în ultimele 15 campanii, iar acolo au fost eliminați de echipe din Premier League, ceea ce adaugă o notă de provocare pentru partida de duminică.
De partea cealaltă, Southampton aduce în meci o formă impresionantă, fiind învingătoarea ultimei runde din FA Cup după un meci spectaculos, 3-2 în deplasare la Doncaster Rovers și un succes prelungit contra lui Leicester după prelungiri. Huțul în ultimele luni, echipa din sudul Angliei arată o consistență rar întâlnită în sezonul actual. În plus, istoricul le surâde, deoarece în ultimele opt întâlniri pe terenul Fulham, au pierdut de doar două ori și au câștigat de trei ori.
Amenințări și absențe în ambele tabere
Fulham se va baza probabil pe forma lui Harry Wilson, dacă va fi apt din punct de vedere fizic, după ce a lipsit în ultimul meci. În același timp, brazilianul Kevin, accidentat grav, nu va mai putea evolua până la finalul sezonului. Antrenorul Silva trebuie să jongleze astfel cu absențele, iar Samuel Chukwueze, după un meci bun mijlocit, ar putea fi una dintre soluții în compartimentul ofensiv.
De partea cealaltă, Southampton are propriile probleme de lot. Jay Robinson, tânărul atacant, probabil va lipsi din cauza unei accidentări de mușchi, iar Mads Roerslev Rasmussen și Welington se află în recuperare după accidentări musculare și tendinite. În ciuda acestor probleme, forma generală a vizitatorilor pare mai solidă, iar moralul jucătorilor este ridicat.
Confruntarea de duminică: cine pleacă cu avantajul?
Experiența în competiție a Southampton, care a câștigat Cupa de două ori în trecut, vine cu un avantaj moral, mai ales pentru un club de talia lor, obișnuit cu aceste meciuri decisive. Totuși, istoricul recent arată că Fulham nu trebuie subestimat, având în vedere rezultatele lor împotriva formației din sud.
Analizând forma și istoricul confruntărilor, specialiștii parieză pe o strangere de inimă la Craven Cottage, cu un meci echilibrat. Un scor de 2-1 pentru Fulham pare să fie previziunea cea mai plauzibilă, grăbind așteptarea unui joc intens și deschis, în care fiecare squadă își joacă șansa de a avansa în competiție.
Publicul londonez va fi martor la o nouă filă în povestea echipei lor, în timp ce Southampton pariază pe experiența și forma crescută pentru a produce o surpriză în arena de pe malul Tamisei. Se anunță un duel de tradiție al Cupei FA, cu o miză mare pentru ambele echipe, un meci care, indiferent de rezultat, va adăuga un nou capitol la istoria competiției.
