O plantă din Brazilia, cu potențialul de a purifica apa de microplastice
O cercetare recentă, realizată la Institutul de Știință și Tehnologie al Universității de Stat din São Paulo (ICT-UNESP) din São Jose dos Campos, Brazilia, arată că planta Moringa oleifera, cunoscută și sub numele de moringa sau salcâm alb, ar putea fi utilizată pentru eliminarea microplasticelor din apă. Studiul, publicat în revista ACS Omega, oferă o perspectivă promițătoare asupra utilizării resurselor naturale pentru a combate poluarea.
Originară din India și adaptată zonelor tropicale, moringa este utilizată în numeroase moduri, inclusiv ca aliment, datorită frunzelor și semințelor sale bogate în nutrienți. De mai mulți ani, oamenii de știință investighează și potențialul semințelor în tratarea apei.
Procesul de eliminare a microplasticelor cu moringa
Studiul s-a concentrat pe tratarea apei prin filtrare în linie. În acest proces, apa este mai întâi supusă coagulării, care destabilizează particulele, apoi trece printr-un filtru de nisip. Metoda este potrivită pentru ape cu turbiditate scăzută, adică mai limpezi, care nu necesită etape preliminare complexe.
Coagularea este esențială deoarece poluanții, inclusiv microplasticele, au sarcină electrică negativă la suprafață și se resping între ei, dar și față de particulele de nisip din filtre. Coagulanții, precum extractul salin din semințe de moringa (care poate fi preparat și acasă) neutralizează această sarcină. Astfel, particulele se aglomerează și pot fi îndepărtate prin filtrare.
„Am demonstrat că extractul salin obținut din semințe are performanțe similare cu sulfatul de aluminiu, folosit în stațiile de tratare pentru coagularea apei contaminate cu microplastice. În ape mai alcaline, rezultatele au fost chiar mai bune decât în cazul produsului chimic”, explică Gabrielle Batista, autoarea principală a studiului.
Rezultatele cercetării și perspective de viitor
Numărul particulelor de microplastic înainte și după tratament a fost analizat prin microscopie electronică de baleiaj (SEM). Dimensiunea aglomerărilor formate a fost măsurată cu ajutorul unei camere de mare viteză și al unui fascicul laser, iar rezultatele au arătat că nu există diferențe semnificative între metode în ceea ce privește eficiența îndepărtării particulelor.
Într-un studiu anterior, aceeași echipă a demonstrat eficiența semințelor de moringa într-un ciclu complet de tratare a apei, care include floculare, sedimentare și filtrare. Pentru testare, cercetătorii au folosit apă de la robinet contaminată cu policlorură de vinil (PVC). PVC-ul este considerat unul dintre cele mai periculoase materiale plastice pentru sănătatea umană, având potențial mutagen și cancerigen.
În prezent, echipa testează extractul de semințe de moringa folosind apă colectată direct din râul Paraiba do Sul, care alimentează orașul São Jose dos Campos. Experimentele de până acum indică rezultate foarte bune în tratarea apei naturale. Profesorul Adriano Gonçalves dos Reis, de la ICT-UNESP, coordonatorul studiului, menționează: „Există o preocupare tot mai mare, atât la nivel de reglementare, cât și în privința sănătății, legată de utilizarea coagulanților pe bază de aluminiu și fier, deoarece aceștia nu sunt biodegradabili, pot lăsa reziduuri toxice și pot crește riscul de îmbolnăvire.”
