O plantă comună din Brazilia, numită moringa, ar putea fi cheia pentru a elimina microplasticele din apă, conform unui studiu recent. Cercetătorii de la Institutul de Știință și Tehnologie al Universității de Stat din São Paulo (ICT-UNESP), Brazilia, au descoperit potențialul acestei plante tropicale în procesul de purificare a apei. Rezultatele cercetării au fost publicate în revista științifică ACS Omega.
Moringa, un aliat neașteptat în lupta cu microplasticele
Originară din India, planta Moringa oleifera este cunoscută și sub numele de moringa sau salcâm alb. Aceasta este utilizată pe scară largă în zonele tropicale, atât ca aliment, cât și pentru semințele sale bogate în nutrienți. Cercetătorii au investigat de mai mulți ani capacitatea semințelor de moringa de a purifica apa. Studiul a arătat că extractul salin obținut din semințe are o performanță similară cu sulfatul de aluminiu, o substanță chimică folosită în mod obișnuit în stațiile de tratare a apei pentru a coagula microplasticele.
„Am demonstrat că extractul salin obținut din semințe are performanțe similare cu sulfatul de aluminiu, folosit în stațiile de tratare pentru coagularea apei contaminate cu microplastice. În ape mai alcaline, rezultatele au fost chiar mai bune decât în cazul produsului chimic”, explică Gabrielle Batista, autorul principal al studiului. Cercetarea a fost coordonată de profesorul Adriano Gonçalves dos Reis, de la ICT-UNESP. Acesta subliniază că, deși sulfatul de aluminiu poate crește cantitatea de materie organică dizolvată, metoda pe bază de moringa poate fi eficientă și la costuri reduse, mai ales pentru gospodăriile rurale sau comunitățile mici.
Cum funcționează procesul de eliminare a microplasticelor
Studiul s-a concentrat pe filtrarea în linie, un proces în care apa este supusă coagulării, urmată de filtrarea prin nisip. Coagularea este esențială deoarece microplasticele, având sarcină electrică negativă, se resping reciproc și de particulele de nisip. Extractul salin din semințe de moringa acționează ca un coagulant, neutralizând această sarcină, astfel încât particulele se pot aglomera și pot fi eliminate prin filtrare.
O echipă de cercetare a demonstrat anterior eficacitatea semințelor de moringa într-un ciclu complet de tratare a apei, inclusiv floculare, sedimentare și filtrare. Pentru experimente, au folosit apă de la robinet contaminată cu policlorură de vinil (PVC). PVC-ul a fost ales deoarece este considerat un plastic periculos pentru sănătatea umană. Pentru a reproduce mai bine condițiile naturale, PVC-ul a fost supus unei îmbătrâniri artificiale. Rezultatele au fost comparate cu cele obținute folosind sulfat de aluminiu.
Următorul pas: testarea în ape naturale
Analizele prin microscopie electronică de baleiaj (SEM) au arătat că nu există diferențe semnificative între metode în ceea ce privește eficiența îndepărtării particulelor. În prezent, echipa testează extractul de semințe de moringa folosind apă colectată direct din râul Paraiba do Sul, care alimentează orașul São Jose dos Campos.
„Există o preocupare tot mai mare, atât la nivel de reglementare, cât și în privința sănătății, legată de utilizarea coagulanților pe bază de aluminiu și fier, deoarece aceștia nu sunt biodegradabili, pot lăsa reziduuri toxice și pot crește riscul de îmbolnăvire”, a concluzionat profesorul Reis.
