Creierul adolescentului nu se finalizează la 25 de ani, ci este un mit răspândit în cultură și emergent din studii inițiale de imagistică cerebrală. Cu toate acestea, cercetări recente și analize mai ample arată că dezvoltarea creierului este un proces continuu, mult mai complex și mai lent decât s-a crezut anterior.
Originea mitului despre pragul de 25 de ani
Ideea conform căreia lobul frontal al creierului s-ar „închide” complet la 25 de ani provine din studii de imagistică realizate în anii ’90 și începutul anilor 2000. Cercetătorii au examinat creierele adolescenților și ale tinerilor până în jurul vârstei de 20 de ani, observând că materia cenușie suferă modificări semnificative în acea perioadă. În timp, aceste observații s-au transformat într-o credință larg răspândită, explicând de ce mulți consideră că maturizarea completă se produce în jurul acelei vârste. Totuși, această concluzie nu are o bază științifică solidă, ci mai degrabă o interpretare greșită a datelor.
Kate Mills, neuroștiințist, menționează că „nu știu de ce s-a ales 25. E un număr care sună bine? E divizibil cu cinci?” La rândul său, Larry Steinberg subliniază că numărul 25 „a ajuns în cultura populară prin mecanismul clasic al telefonului fără fir”, fiind mai mult o alegere arbitrară decât o consecință științifică.
Ce spun studiile recente despre evoluția creierului
Recent, un studiu publicat în universitatea Cambridge analizează peste patru mii de scanări RMN realizate pe participanți în vârste diferite, de la nou-născuți la seniori. Concluzia nu este că lobul frontal se finalizează la 25 de ani, ci că procesul de mielinizare – învelirea conexiunilor neuronale, esențial pentru eficientizarea transmiterii semnalelor – se încheie aproape de începutul vârstei adulte, adesea după 30 de ani. Cercetătorii precizează că această etapă nu are o dată precisă de încheiere, ci reprezintă o parte dintr-un proces de dezvoltare care continuă pe tot parcursul vieții.
Profesorul Duncan Astle explică faptul că „în jurul vârstei de 25 de ani, se încheie procesul principal de mielinizare”, dar acest lucru nu înseamnă că activitatea cortexului prefrontal devine brusc completă sau că deciziile adolescenților sunt mai puțin raționale după această vârstă. Procesul de dezvoltare a creierului este continuu, iar lobul frontal a fost activ încă de la naștere, rafinându-se de-a lungul timpului.
Ce înseamnă pentru înțelegerea adolescenților
Afirmarea că lobul frontal se „închide” la 25 de ani simplifică excesiv dezvoltarea complexă a creierului. Adolescenții nu iau decizii riscante pentru că le lipsește o anumită parte a creierului, ci pentru că în condiții de emoție intensă sau presiune socială, această zonă are dificultăți în procesarea consecințelor pe termen lung. Cercetările arată că adolescentul funcționează adesea în condiții numite „hot cognition”, adică decizii influențate de stări emoționale și sociale, nu de raționament logic.
Un adolescent care acționează impulsiv sau ia decizii nepotrivite nu este „incapabil de raționalitate”, ci reacționează în contexte cu presiune și emoție ridicată. În absența acestor factori, tinerii pot lua decizii similar cu adulte, ceea ce sugerează că dezvoltarea creierului adolescenților continuă și în alte direcții decât cea legată de încheierea mielinizării, proces care poate dura peste 30 de ani.
Implicarea în legislație și percepția publică
Convingerile despre maturitatea creierului adolescent pot influența și decizii legale sau de politici publice. În Scoția, de exemplu, anumite decizii în justiție iau în considerare faptul că persoanele sub 25 de ani sunt încă într-o etapă de dezvoltare neurobiologică. Totuși, aceste practici nu se bazează pe un consens științific definitiv, ci mai degrabă pe interpretări și estimări.
Specialiștii subliniază că a considera creierul uman „finalizat” la 25 de ani este o simplificare excesivă. Creierul, așa cum se știe, este un organ mai flexibil și mai adaptabil decât orice număr rotund, fiind în continuă reorganizare și învățare, la 17, 32 sau 60 de ani. În plină maturizare nu sunt doar anumite zone, ci întregul proces de rețea neuronale care se continuă toată viața.
Se va realiza o actualizare a concluziilor științifice în privința dezvoltării creierului adolescenților în studiul care va fi publicat de universitatea Cambridge în decembrie 2023, cu analize extinse și date suplimentare.
