O „umbră” misterioasă se extinde pe Marte de 50 de ani, lăsând oamenii de știință în expectativă. O pată întunecată, situată într-un crater marțian, își modifică continuu dimensiunile, iar cercetătorii încearcă să înțeleagă cauzele acestui fenomen neobișnuit. Imaginile recente, obținute în 2024 de sonda Mars Express a Agenției Spațiale Europene (ESA), relevă o extindere continuă a acestei zone enigmatice.
Extinderea unei zone vulcanice misterioase
Fenomenul se petrece în Utopia Planitia, o vastă câmpie marțiană cu o lățime de aproximativ 3.300 de kilometri, situată în emisfera nordică a planetei. Zona întunecată este compusă, cel mai probabil, din cenușă și roci vulcanice, precum olivina și piroxenul, provenite din erupții antice, care au avut loc cu milioane de ani în urmă. Primele observații ale acestei formațiuni au fost realizate în 1976 de sondele Viking ale NASA, la scurt timp după aterizarea pe Marte. De atunci, imaginile au indicat o extindere constantă.
Urmărind imaginile, s-a constatat că porțiuni din limita sudică s-au deplasat cu cel puțin 320 de kilometri mai spre sud. Aceasta sugerează o extindere medie de aproximativ 6,5 kilometri pe an. Reprezentanții ESA au sugerat că vânturile marțiene ar putea juca un rol important în acest proces, erodând suprafața și transportând cenușă și praf. „Extinderea cenușii în ultimii 50 de ani are două posibile explicații: fie a fost transportată de vânturile marțiene, fie praful deschis la culoare, care acoperea anterior cenușa întunecată, a fost îndepărtat”, au declarat oficialii ESA.
Cercetări în utopia planitia
Regiunea Utopia Planitia a atras atenția oamenilor de știință de-a lungul deceniilor, fiind supusă numeroaselor cercetări. În 1976, sonda Viking 2 a efectuat experimente biologice aici, până în 1980. Roverul chinez Zhurong a explorat câmpia în 2021, descoperind indicii despre existența unui ocean vast în trecutul marțian și identificând posibile urme ale schimbărilor climatice.
De asemenea, Utopia Planitia prezintă numeroase grabene, fisuri uriașe în sol, care ar putea oferi informații despre activitatea tectonică din trecutul planetei. Cercetătorii sunt de părere că sub această regiune ar putea fi îngropate cantități semnificative de gheață, un aspect crucial în căutarea vieții extraterestre.
Observațiile recente și analizele detaliate sunt esențiale pentru elucidarea mecanismelor care stau la baza extinderii acestei zone misterioase.
Sursa: Descopera
