Meta anunță închiderea platformei Horizon Worlds, un semnal clar pentru sfârșitul ambițiilor sale în metavers
Gigantul tehnologic Meta a confirmat oficial că va închide Horizon Worlds, platforma sa de socializare în realitate virtuală, încununând un parcurs plin de provocări pentru această inițiativă. Anunțul a fost făcut în cadrul unui blog destinat comunității, iar procesul de eliminare a aplicației din magazinele de distribuție va începe la sfârșitul lunii martie, urmând ca, până pe 15 iunie, Horizon Worlds să fie complet remușă din spațiul VR. Ulterior, aplicația va putea fi accesată doar printr-o variantă mobilă standalone, destinată utilizatorilor fără dispozitive VR.
Decizia marchează sfârșitul unei epoci în cadrul strategiei Meta de a face din metavers o realitate comercială și socială de masă. După ce, în 2021, compania și-a schimbat numele din Facebook în Meta, CEO-ul Mark Zuckerberg a prezentat acest pas drept „next frontier” în evoluția internetului. Dar, în ciuda unor așteptări mari, Horizon Worlds nu a reușit să atragă publicul numeros și entuziast pe care compania îl prevedea.
Sfârșitul VR pentru Horizon Worlds survine într-un moment în care Meta continuă să-și revizuiască investițiile în lumea virtuală, după o serie de pierderi financiare semnificative. Recent, compania a anunțat concedierea a peste o mie de angajați din unitatea Reality Labs, responsabilă pentru dezvoltarea metaversului, iar numeroase studiouri interne, inclusiv Ouro Interactive, care lucra la titluri dedicate platformei, au fost afectate de restructurare.
Un ultim capitol pentru metaversul Meta
Horizon Worlds, lansat oficial în 2021 și inițial disponibil exclusiv pentru headset-urile Quest VR, a avut ca scop crearea unui mediu digital în care utilizatorii să creeze și să interacționeze prin avataruri. În septembrie 2023, compania a lansat o versiune mobilă a platformei, menită să extindă accesul la un public mai larg, fără nevoie de dispozitiv VR.
Însă, chiar și cu această adaptare, platforma nu a reușit să cucerască ochii și inimile utilizatorilor. Potrivit datelor publicate anterior, Horizon Worlds nu a avut niciodată mai mult de câteva sute de mii de utilizatori activi lunar, un număr insuficient pentru a susține ambițiile de creștere ale Meta. În plus, interesul față de metaverse în general a rămas modest, majoritatea utilizatorilor fiind sceptici sau pur și simplu indiferenți față de această nouă paradigmă digitală.
„Rezultatele noastre ne-au arătat că, în momentul de față, publicul încă nu este pregătit pentru o experiență complet virtuală de masă”, a recunoscut un reprezentant Meta. „De aceea, am decis să separăm platforma de VR de cea mobilă, pentru a putea concentra resursele și atenția pe fiecare în parte.”
Impactul asupra industriei și a viziunii Meta
Anul acesta, în ciuda speranțelor și investițiilor uriașe, metaversul a părut să devină mai mult un simbol al promisiunilor nerealizate decât o realitate tangibilă. În ultimii ani, compania a alocat zeci de miliarde de dolari pentru platforma VR, dar rezultatele financiare au fost dezamăgitoare. În ultimul trimestru, Reality Labs a raportat o pierdere de peste șase miliarde de dolari, stimulând discuții despre viabilitatea acestei direcții pentru Meta.
În aceeași perioadă, compania își reorientează eforturile spre inteligența artificială și alte tehnologii emergente, considerând aceste domenii mai profitabile și mai promițătoare. Într-o postare de blog din februarie, vicepreședintele pentru conținut al Reality Labs, Samantha Ryan, a explicat că Meta va „dublându-se” pe dezvoltarea ecosistemului pentru dezvoltatori VR, dar va trimite platforma Horizons mai aproape de mobil, ca o experiență aproape exclusivă pentru telefoane.
„Trebuie să ne concentrăm pe ceea ce funcționează și să eliminăm aspectele care nu aduc valoare”, a spus Ryan, confirmând astfel declinul ambițiilor de creare a unui univers digital complet în VR.
Deși părea că metaversul va fi viitorul interacțiunilor sociale și comerciale, realitatea a arătat altfel. Publicul, cel mai adesea foarte precaut și chiar speriat de această tehnologie, a cam evitat această tranziție în lumea virtuală. În absența unei mase critice de utilizatori și cu pierderi financiare în continuare, Meta a fost nevoită să-și ajusteze sustenabilitatea și perspectivele de creștere.
Decizia de a renunța la Horizon Worlds reprezintă, cel mai probabil, un pas spre redresarea strategiei companiei. În timp ce metaversul nu a reușit încă să devină realitatea așteptată, Meta pare să fie pregătită să încerce alte direcții, lăsând în urmă un capitol important, dar nu unul de succes.
