Conform Cbssports.com: Negocieri tensionate pentru antrenorul Lane Kiffin: Florida, LSU și Ole Miss în luptă pentru semnătura sa
Antrenorul de fotbal american Colegiul Lane Kiffin se află în centrul unei bătălii intense pentru semnătura sa, Florida, LSU și echipa sa actuală, Ole Miss, concurând pentru a-l aduce pe bancă. Situația devine din ce în ce mai complexă, având în vedere personalitatea polarizantă a antrenorului și istoria sa de a lăsa în urmă echipe performante, dar și sentimente negative și controverse. Un nou volum, „Lane Being Lane: The Story of Lane Kiffin, College Football’s Agent of Chaos”, scris de John Talty, dezvăluie din culisele acestor negocieri, bazându-se pe peste 125 de interviuri, inclusiv surse anonime.
Ambiții și nemulțumiri la Ole Miss
Lane Kiffin începea să creadă că a atins apogeul posibilităților sale la Ole Miss. El anticipa că echipa se va clasa în partea superioară a conferinței SEC în ceea ce privește NIL (Name, Image, Likeness) și împărțirea veniturilor, dar considera că baza de susținători a școlii nu putea concura cu cea a celor mai bogate echipe din liga sa. Știind deja de o ofertă atrăgătoare, Kiffin a început să se concentreze pe ceea ce lipsea Ole Miss: prestigiul și tradiția unor școli precum Alabama și Georgia. De asemenea, capacitatea stadionului Vaught-Hemingway, de doar 64.038 de locuri, a fost un minus, fiind al cincilea cel mai mic din SEC. În discuțiile cu prietenii, Kiffin compara atmosfera din Oxford cu cea din Ben Hill Griffin Stadium, indicând preferința sa pentru un mediu mai zgomotos și impunător. Odată ce Kiffin își forma o opinie negativă, era greu să o schimbe.
O victorie spectaculoasă în fața echipei Oklahoma, clasată pe locul 13, părea să deschidă calea către College Football Playoff. La un scor de 7-1, Ole Miss avea un program rămas în campionat gestionabil, cu meciuri împotriva South Carolina, Citadel, Florida și Mississippi State. Echipa era favorită în toate aceste confruntări, iar o eventuală participare în playoff, prima din istoria programului, ar fi putut consolida poziția lui Kiffin la Oxford. În mod convențional, o participare în playoff ar fi eliminat amenințarea ca un alt program să-l atragă pe antrenor. Cu perioadele critice de semnături timpurii și transferuri în decembrie și ianuarie, echipele rivale nu puteau aștepta un antrenor care ar fi putut ajunge departe în playoff, iar niciun antrenor nu ar fi renunțat la o echipă calificată în playoff pentru o altă destinație.
Intervenția Guvernatorului din Louisiana și jocurile de putere
„Cred că greșeala pe care o fac toți cu Lane Kiffin este să aplice rațiunea și logica situației”, afirmă Zach Scruggs, membru în consiliul Grove Collective. În loc să savureze probabil cea mai importantă victorie ca antrenor al Ole Miss, Kiffin i-ar fi întrebat pe coordonatorul defensiv Pete Golding: „Ești gata să mergem în Gainesville?”.
Drama a escaladat rapid. Mai puțin de 24 de ore mai târziu, echipa LSU și Guvernatorul Louisianei, Jeff Landry, au intrat în scenă. Landry, un fost congresman, și-a creat o reputație prin cereri aparent exagerate, menite să câștige puncte politice. Un exemplu este dorința sa de a reintroduce un tigru viu pe marginea terenului la meciurile LSU, o tradiție întreruptă în 2015. Când școala a ezitat, Landry a adus un tigru pe nume Omar Bradley în Baton Rouge, numind criticii „oameni woke”. El a ironizat chiar echipa după o înfrângere, spunând: „Tigrul nostru viu, din păcate, a fost singurul tigru care a apărut sâmbătă”.
Landry înțelegea importanța fotbalului universitar pentru alegătorii săi. Succesul echipei LSU aducea beneficii întregului stat Louisiana, în special capitalei. Sâmbetele de toamnă reprezintă evenimente sociale majore în Baton Rouge și în tot Sudul, unde 102.000 de spectatori se adună în Tiger Stadium, îmbrăcați în violet și auriu. Confruntat cu rezultatele slabe ale lui LSU sub antrenorul Brian Kelly, un om care nu s-a integrat în cultura Sudului, Landry a văzut o oportunitate. În Louisiana, guvernatorul care reușește să redreseze echipa de fotbal beneficiază enorm la capitolul popularitate și șanse de realegere.
Landry a exercitat presiuni publice pentru ca LSU să-l concedieze pe Kelly pentru suma de 54 de milioane de dolari, iar ulterior a cerut chiar demiterea directorului sportiv Scott Woodward. Guvernatorul a minimalizat orice șansă a lui Woodward de a găsi următorul antrenor, declarând că ar prefera ca Donald Trump să facă această alegere. Prin eliminarea lui Woodward din ecuație, Landry a preluat controlul. El a impus un nou președinte universitar, care la rândul său a numit un nou director sportiv, responsabil, în teorie, cu angajarea antrenorului principal. Implicarea guvernatorului în alegerea unui antrenor poate părea incredibilă, dar acesta este nivelul de pasiune din SEC, unde „contează mai mult”.
Fostul președinte al LSU, F. King Alexander, a oferit o anecdotă relevantă despre influența politică la universitate: „Cel mai popular membru al consiliului – cel care a făcut cea mai mare presiune – a devenit președintele comitetului de atletism al consiliului. Cel mai nepopular membru, cel pe care nimeni nu-l agrea, a devenit președintele comitetului de afaceri academice”. În acest context, Landry și alți jucători influenți de la LSU au susținut cu tărie aducerea lui Lane Kiffin. Inițial, Landry se opunea contractelor mari, garantate, după ce Kelly primise o clauză de reziliere substanțială. Totuși, o singură discuție între Landry și Kiffin în timpul demersurilor LSU a fost suficientă pentru ca guvernatorul să aprobe orice sumă necesară pentru a-l aduce pe Kiffin la Baton Rouge.
Aceasta a pregătit terenul pentru cea mai competitivă bătălie cu trei echipe din istoria recentă a SEC. Florida, LSU și echipa gazdă, Ole Miss, își doreau pe Lane Kiffin ca antrenor principal. Agentul său, Jimmy Sexton, nu ar fi putut visa la un scenariu mai bun pentru clientul său, odată considerat „radioactiv”. Problema majoră era că Lane Kiffin dorea să aibă și banul, și sufletul.
Extras din cartea „Lane Being Lane: The Story of Lane Kiffin, College Football’s Agent of Chaos.” Publicată de Harper Books.
Sursa: Cbssports.com
