Al-Ittihad s-a relansat în Liga Pro din Arabia Saudită, obținând o victorie crucială, 2-1, împotriva echipei Al-Okhdood, la Alinma Bank Stadium din orașul King Abdullah Sport. Această victorie a pus capăt unei serii de trei meciuri fără succes în campionat, consolidând astfel poziția echipei antrenate de Sergio Conceicao.
Kante, eroul meciului
N’Golo Kante a fost fără îndoială jucătorul-cheie al partidului, oferind o asistență perfectă lui Houssem Aouar în minutul 12, iar doar cu câteva momente înainte de pauză, a marcat un gol spectaculos din marginea careului. Aouar a realizat o lovitură de volley impresionantă, asigurându-și astfel un început promițător pentru Al-Ittihad.
După reușita lui Aouar, Al-Okhdood a avut parte de o apărare solidă din partea portarului Samuel Portugal, care a respins cu succes un șut de la distanță al lui Danilo Pereira, urmat de o serie de intervenții salvatoare în fața atacurilor lui Karim Benzema și Mahamadou Doumbia. Cu toate acestea, eforturile lui Kante au fost decisive, iar fotbalistul a avut un rol crucial în a aduce echipa gazdă în avantaj de două goluri înainte de pauză.
Spargerea iluziei de egalitate
Speranțele oaspeților au prins contur în minutul 55, când Burak Ince a marcat cu o lovitură de cap din centrarea lui Christian Bassogog. Aceasta a redat încrederea echipei Al-Okhdood, dar nu au reușit să își mențină ritmul, ratând ocazia de a egala jocul după câteva momente, când Bassogog a trimis un șut pe lângă țintă. Ince a declarat după meci: „Am încercat să aducem echipa înapoi în meci, dar nu am avut șansele necesare pentru a încheia cu bine.”
Deși Al-Okhdood a căutat cu disperare egalarea, Al-Ittihad a reușit să reziste asalturilor și să obțină cele trei puncte valoroase. Meciul s-a încheiat cu o victorie strânsă, dar meritată, ihtiaind echipa lui Conceicao pe locul șase în clasament.
Statistici relevante și performanțe individuale
În ciuda rezultatului, victoria nu a fost una spectaculor. Al-Ittihad a generat o așteptare de 1,04 la xG (expected goals) din 18 șuturi, în timp ce oaspeții au avut doar 0,48 xG din șase încercări. Kante nu a fost singurul remarcabil; Mahamadou Doumbia a avut o contribuție semnificativă, cumulat cu cele mai multe șuturi (cinci) și cele mai multe dueluri câștigate (nouă).
Conceicao a subliniat importanța acestui succes: „După o serie de rezultate nefericite, era vital să ne recâștigăm încrederea. Fiecare punct contează, iar echipa a arătat că pot înfrunta adversitatea.”
Al-Ittihad rămâne acum neînfrânt în cele șase întâlniri directe cu Al-Okhdood, cu cinci victorii și o remiză. Victoria din această seară și-a adus echipa mai aproape de locurile din Liga Campionilor AFC, dar este clar că drumul este încă lung și plin de provocări. Cu toate acestea, cu jucători ca Kante și Doumbia în formă bună, echipa are toate motivele să fie optimistă.
