Italia ratează a șaptea calificare la Campionatul Mondial, după o înfrângere dramatică în urna penalty-urilor împotriva Bosniei și Herțegovina, în finala play-off-ului disputată marți la Zenica. Cu această dezamăgire, „Squadra Azzurra” devine prima națiune fostă campioană care ratează trei Campionate Mondiale consecutive, fără ca actualii jucători din lotul național să fi participat vreodată la un turneu final.
O dezamăgire dureroasă în fața propriilor fani
După o meci acerb, înyoți în prelungiri și în penaltii, Bosnia s-a impus cu scorul de 4-2 în aruncările de departajare. Italia a fost aproape de o performanță remarcabilă, chiar dacă a început excelent, prin golul semnat de moise Kean în debutul partidei. Însă, suferința a început după minutul 40, când fundașul central Alessandro Bastoni a fost eliminat cu un cartonaș roșu direct, lăsând echipa să joace cu un om mai puțin.
După eliminare, Bosnia a echilibrat jocul, egalând în minutul 79 prin Haris Tabakovic. Cu toate acestea, Italia a avut șansa de a încheia calificarea în timpul regulamentar, dar nu a reușit să înscrie în ultimele minute. Prelungirile au fost fără goluri, iar totul s-a decis la penalty-uri, unde Italia a fost nefericită.
Impactul și reacțiile oficialilor
Pierdere dureroasă pentru Italia, mai ales având în vedere tradiția și succesul echipei pe plan internațional. Antrenorul Gennaro Gattuso, de abia preluat mandatul în iunie, și-a exprimat regretul sincer după meci, spunând că momentul este „cel mai greu din cariera sa”. El a adăugat că „astăzi, vorbirea despre viitor nu are importanță, e timpul să ne concentrăm pe ce s-a întâmplat”, arătând că responsabilitatea principală o poartă el.
Reacțiile din cadrul federației au fost, pentru moment, rezervate, dar discuțiile despre viitorul naționalei și posibila înlocuire a staff-ului tehnic sunt deja pe tapet. Italia, cu peste 60 de milioane de locuitori, se află într-o criză profundă, cu o generație fără reprezentare la turneul final pentru a doua oară consecutiv după 2010 și 2014.
Ce spun martorii și pasionații de fotbal
Fanii și comentatorii sportivi au fost de-a dreptul devastați de acest eveniment. În tribunele stadionului din Zenica, suporterii bosniaci s-au bucurat frenetic, în timp ce cei italieni au părăsit stadionul cu privirea plecată. Pio Esposito, care a ratat un penalty în ultimele secunde, a fost voit de mulțime, dar și de propriul său lot, un simbol al momentului greu.
Unul dintre jucătorii italieni, Leonardo Spinazzola, a fost vizibil afectat. „Nu ne vine să credem că am ratat acest calificare. Este dureros pentru noi, pentru familiile noastre și pentru toți copiii care nu vor putea vedea Italia la un Mondial”, a spus el, cu vocea tremurândă. În ecuație intră și delegația tehnică, inclusiv Gattuso, care și-a cerut scuze public pentru rezultatul neașteptat.
Tristetea și incertitudinea dinaintea viitoarelor competiții
Acest eșec adaugă un capitol sumbru în istoria recentă a Italiei, o națiune care a câștigat de patru ori Cupa Mondială, în 1934, 1938, 1982 și 2006. Ultima participare la turneul final a fost în 2018, când a ajuns până în runda sferturilor, însă din 2010 încoace, trofeul a evitat-o în mod consecutiv.
Bosnia, forțată de propria sașiță istorie și de ambiția de a confirma rapid ascensiunea, va juca pentru a doua oară la un Campionat Mondial. Cu o populație de doar 3,5 milioane, dar cu o echipă în plină ascensiune, Bosnia va fi în grupa B, alături de canadieni, qatari și elvețieni.
Italia, în schimb, va avea de reflectat mult timp asupra acestei dezamăgiri. Cineva, totuși, rămâne cu speranța că această situație va fi catalizatorul pentru o reconstrucție profundă. Până atunci, echipa și fanii vor trebui să trăiască cu regretul unei absențe neașteptate de la cel mai mare eveniment sportiv planetar.
