Italia se îndreaptă spre un nou capitol plin de incertitudini în istoria sa fotbalistică, după ce calificarea pentru Campionatul Mondial va fi decisă din nou prin playoff-uri. Nu este pentru prima dată când „Auroraazurii” trebuie să treacă prin această încercare dureroasă și, în ciuda succeselor marcante, tensațiile din aceste meciuri continuă să lase urme adânci.
Look în oglindă: un istoric cu suișuri și coborâșuri
De-a lungul istoriei, Italia a fost recunoscută în lumea fotbalului ca o forță de temut, cu patru titluri mondiale câștigate (1934, 1938, 1982 și 2006) și 18 prezențe la Turneul final. Dar triumfurile au fost umbrite de momente de umilință și dezamăgire, în special în playoffs.
După o perioadă de continuitate neîntreruptă de 14 calificări consecutive până în 2018, Italia a reușit, totuși, să spargă monotonia printr-un singur avantaj major: victoria din 1997, când s-a calificat pentru Campionatul din Franța, trecând peste Rusia după dubla manșă. Însă, de atunci, drumul spre Cupă a fost presărat de zeci de tensiuni și eșecuri.
Focarul din 2017 și șocul de la Palermo
Cea mai zguduitoare experiență a fost, probabil, eliminarea din preliminariile pentru Rusia 2018, când Italia a pierdut în playoff în fața Suediei. Campionii europeni din 2016 au fost înfrânți 1-0 în Stockholm și au remizat 0-0 la Milano, ratând, astfel, participarea la un turneu pentru prima dată din 1958 încoace. „A fost o noapte care a schimbat tot”, a declarat atunci un oficial al federației.
Puțini au anticipat, însă, că urmează un alt moment de apogeu al dezamăgirii, în 2022, când, ca deținătoare a titlului european, Italia a fost eliminată în ultima secundă de North Macedonia, în meciul de la Palermo. Era o înfrângere aproape absurdă, ce a șters din memorie ultimele momente de glorie, iar supliciul a fost amplificat de condițiile intempestive ale meciului de acasă.
Confruntarea cu viitorul: ce se prefigurează pentru 2026
Momentul ce urmează, însă, poate oferi o șansă de redresare. După meciul dificil cu Irlanda de Nord, în care Italia a obținut o calificare entuziastă, norul incertitudinii planează în continuare. Adversarul din playoff, Bosnia și Herțegovina, cu Dzeko în prim plan, reprezintă un obstacol greu, dar nu imposibil de trecut.
„Trebuie să schimbăm mentalitatea, să trecem peste teama de playoff,” susține Rino Gattuso, antrenorul naționalei. Cu toate acestea, atmosfera din lot rămâne tensionată, iar presiunea momentului pare să apese greu pe umerii jucătorilor.
Reacțiile din fotbalul italian și din partea fanilor sunt, în general, între speranță și pesimism. Mulți amintesc cu durere de episoadele din trecut, dar rămân încrezători că această nouă confruntare poate fi, totodată, și un nou început pentru „Azzurri”. Însă, pentru ca Italia să înfrunte această provocare cu șanse reale, trebuie, înainte de toate, să depășească frica propriilor demoni, pentru a nu repeta istoria cu prețul unui nou eșec.
Timpul rămâne de partea lor, dar fiecare pas va fi urmărit cu o atenție deosebită. Până atunci, naționala va trebui să își păstreze cumpătul și să transforme tensiunea în curaj, dacă vrea să revină în lumina reflectoarelor mondiale, acolo unde, de fiecare dată, a jucat rolul de protagonist.
