Investigații în masă asupra fraudelor în domeniul îngrijirii copiilor din Minnesota
Agenții Departamentului de Securitate Internă (DHS) din Minnesota desfășoară o amplă investigație asupra fraudelor legate de îngrijirea copiilor, în urma unui videoclip viral postat pe rețelele sociale. Acesta, realizat de vloggerul conservator Nick Shirley, susține că aproape o duzină de centre de zi din stat primesc fonduri publice fără a furniza servicii realmente.
Videoclipul a acumulat rapid popularitate, fiind vizionat de peste un milion de ori pe YouTube și având milioane de vizualizări adiționale pe platforma X. “Deși avem întrebări despre unele dintre metodele folosite în videoclip, luăm foarte în serios îngrijorările legate de fraudă ridicate de acesta,” a declarat Tikki Brown, comisar al Departamentului pentru Copii, Tineret și Familii din Minnesota.
O reacție rapidă din partea autorităților
Pe lângă investigațiile DHS, autoritățile statale au efectuat vizite la câteva dintre centrele menționate, descoperind că două dintre ele se închiseseră anterior, iar unul anunțase că va rămâne deschis. Analiza independentă realizată de CBS News asupra acestor centre a arătat că, din 12 entități verificate, toate dar două dețineau licențe active și fuseseră inspectate de autoritățile statale în ultimele șase luni.
O inspecție neanunțată a fost efectuată asupra Sweet Angel Child Care, Inc., recent, pe 4 decembrie. Deși am fost identificate unele nereguli legate de siguranță și formarea personalului, nu s-au găsit dovezi clare de fraudă. Jurnaliștii au încercat să contacteze centrele, dar nu au primit răspunsuri.
Scandalul de fraudă pe fond de criză sanitară
Această investigație intervine într-un context mai amplu. Procurorii afirmă că Minnesota este afectată de un scandal de fraudă ce depășește 9 miliarde de dolari, originar din programul COVID. Guvernatorul Tim Walz și alți oficiali au contestat aceste cifre, apărand modul în care au gestionat criza economică.
14 programe Medicaid specifice din Minnesota se află sub investigație federală, cu toate că îngrijirea copiilor nu figurează pe această listă. Totodată, se estimează că aproximativ 250 de milioane de dolari au fost fraudulosi în cadrul programului “Feeding Our Future”, o inițiativă destinată să ajute copiii vulnerabili. Aceste fapte de fraudă au adus la arestarea a 78 de persoane, majoritatea fiind americani somalezi.
“Frauda nu este neglijabilă. Nu este izolată. Magnitudinea sa nu poate fi subestimată,” a subliniat First Assistant U.S. Attorney, Joe Thompson, referindu-se la dimensiunea scandalului.
Tensiuni sociale și politice
Întreaga situație nu a fost lipsită de controverse. Președintele Donald Trump a declarat Minnesota un “hub de activități frauduloase”, țintind comunitatea somaleză din stat. Recent, el a anunțat intenția de a revoca statutul de protecție împotriva deportării pentru somalezi. U.S. Immigration and Customs Enforcement a demarat “Operațiunea Metro Surge”, care a dus la arestarea a peste 400 de persoane în zona orașelor Twin Cities.
Pe rețelele sociale, reprezentantul republican Tom Emmer a afirmat că, în privința fraudelor comise de somalezi, ar trebui “să-i trimitem acasă”. Aceste comentarii reflectă tensiunile crescânde din societate, legate de etnicitate și drepturile imigranților, adâncind diviziunile deja existente.
Acest scandal complicat subliniază provocările cu care se confruntă Minnesota în gestionarea resurselor publice și păstrarea integrității sistemului de asistență socială. Cu atât mai mult în vremuri de criză, este esențial ca autoritățile să găsească un echilibru între protejarea celor vulnerabili și prevenirea fraudelor, pentru a nu afecta încrederea publicului în instituții.
