Cercetătorii au descoperit o clasă stelară nouă, formată din pitice albe rezultate în urma fuziunii unor stele mai puțin masive. Noile descoperiri sugerează un viitor stelar surprinzător, diferit de ceea ce se credea anterior despre moartea stelelor. Un astfel de obiect, numit „Gandalf”, prezintă caracteristici neobișnuite, inclusiv un semi-inel straniu care orbitează.
O stea cu un semi-inel misterios
Studiile recente, conduse de Ilaria Caiazzo, profesor asistent la Institutul de Știință și Tehnologie din Austria, au scos la iveală un obiect, ZTF J2008+4449, care emite raze X. Radiația, atât de scurtă, cât și de lungă durată, provine din materialul aflat deasupra stelei moarte, dar sursa acestui material a ridicat semne de întrebare. Inițial, echipa de cercetare a considerat că este vorba despre un sistem binar, unde o pitică albă extrage material de la o stea însoțitoare.
Totuși, nu au fost identificate dovezi ale existenței unui însoțitor stelar. Mai mult, steaua Gandalf se rotește extrem de rapid, la fiecare 6,6 minute, ceea ce face imposibilă apropierea necesară pentru transferul de material într-un sistem binar. Andrei Cristea, doctorand sub îndrumarea lui Caiazzo, a observat un semnal neobișnuit. „Nu am mai văzut așa ceva la nicio pitică albă până acum”, a declarat Cristea.
Analiza semnalului lui Gandalf a dezvăluit o semnătură cu vârfuri, similară cu cea a unui disc de material. În schimb, semnalul alterna între două vârfuri în timpul ciclului de rotație al stelei. Această observație sugerează existența unui semi-inel de gaz ionizat care orbitează în jurul lui Gandalf, prins în magnetosfera sa. Un vârf este asociat cu semi-inelul îndreptat spre Pământ, celălalt cu golul din inel.
O nouă categorie de rămășițe stelare
În 2021, Caiazzo a descoperit o altă pitică albă, numită „De mărimea Lunii”, datorită dimensiunilor sale reduse. Aceasta este o altă stea cu magnetism puternic și rotație rapidă, lipsită de stele însoțitoare și, de asemenea, un emițător puternic de raze X. Potrivit lui Caiazzo, găsirea a două obiecte stelare cu cinci caracteristici identice este suficientă pentru a considera că avem de-a face cu o nouă clasă de rămășițe stelare.
Aceste descoperiri aduc o nouă perspectivă asupra evoluției stelare și a fenomenelor care pot urma „morții” unei stele. Cercetările continuă pentru a înțelege procesele care duc la formarea acestor obiecte unice și pentru a identifica noi membri ai acestei clase stelare. Studiul a fost publicat în revista Astronomy and Astrophysics.
