O fosilă celebră, considerată mult timp drept cea mai veche caracatiță din lume, s-a dovedit a fi, de fapt, altceva. Cercetătorii au descoperit că specimenul vechi de 300 de milioane de ani era, de fapt, o rudă a nautilului, și nu o caracatiță. Această descoperire a schimbat complet ceea ce se credea despre evoluția acestor creaturi marine.
Misterul fosilei „celei mai bătrâne caracatițe”
Fosila, descoperită în statul Illinois, SUA, a fost analizată inițial în anul 2000. Interpretarea inițială a fost că ar avea opt brațe și alte caracteristici specifice caracatițelor. Această interpretare a dus la concluzia că apariția caracatițelor ar fi avut loc cu mult mai devreme decât se credea anterior. Cu toate acestea, au existat de mult timp îndoieli legate de această interpretare.
Tehnologiile moderne au permis o examinare mai detaliată. Cercetătorii au folosit imagistica cu sincrotron, o tehnică care utilizează fascicule de lumină intense, pentru a „scana” structuri invizibile. Această analiză a dezvăluit un secret ascuns: prezența unor dinți minusculi. Acești dinți, specifici moluștelor, au demonstrat că fosila nu era o caracatiță.
Dinți minusculi schimbă tot
Analiza amănunțită a structurii dinților a dus la o concluzie surprinzătoare. Numărul și forma acestora nu corespundeau cu cele ale caracatițelor, ci cu cele ale nautiloizilor. Nautiloizii au aproximativ 13 elemente pe rând, în timp ce caracatițele au 7 sau 9. Această diferență a eliminat ipoteza unei caracatițe.
Cercetătorii au descoperit că dinții corespundeau perfect cu cei ai unei alte fosile cunoscute, Paleocadmus pohli. Această descoperire a indicat că animalul s-a descompus parțial înainte de fosilizare, alterând forma sa și conducând la interpretarea greșită. Descoperirea a rezolvat un mister care a încurcat comunitatea științifică timp de decenii.
Reevaluarea evoluției caracatițelor
Nautilul, adesea numit „fosilă vie”, este o specie care există și astăzi. Descoperirile recente sugerează o reevaluare a evoluției caracatițelor. Datele indică faptul că acestea au apărut mult mai târziu, în perioada Jurasic. Separația evolutivă dintre caracatițe și rudele lor cu zece brațe, cum ar fi calmarii, ar fi avut loc în Mezozoic, mai târziu decât se credea.
Thomas Clements, autorul principal al studiului, a concluzionat: „Se pare că cea mai faimoasă fosilă de caracatiță din lume nu a fost niciodată o caracatiță. Era o rudă a nautilului, aflată în descompunere timp de săptămâni întregi înainte de a fi îngropată și conservată în rocă, iar acest proces a făcut-o să semene uimitor de bine cu o caracatiță.”
