Calificările pentru Campionatul Mondial din această vară din SUA, Canada și Mexic au fost decise marți seara în ultimele faze de baraj. Patru națiuni europene au reușit să își asigure prezența la turneul final, în timp ce alte patru au rămas cu ochii begonete, fiind nevoite să mai aștepte încă patru ani pentru o șansă. Dramă, emoții și momente tensionate s-au scris pe terenurile din Europa, iar deciziile au fost luate la penalty-uri sau în ultimele secunde ale prelungirilor.
Rezultate palpitante și eliminări dureroase în finalele barajului european
Italia a fost protagonista unor sorți neașteptate. Azzurri, obișnuiți cu prezența regulată la mondiale, au terminat ultima campanie de calificare cu un rezultat dezastruos. În fața Bosniei & Herzegovina, trupa lui Roberto Mancini a plecat acasă după o înfrângere la penalty-uri, după un 1-1 în timpul regulamentar și prelungiri. În ultimele momente, și-au pierdut și controlul, când Alessandro Bastoni a fost eliminat, agravând poziția Italiei în fața adversarilor. Antrenorul italian s-a arătat extrem de nemulțumit de decizia arbitrului, precizând că “a fost o eliminare dureroasă și un moment decisiv pentru soarta meciului”. Cu un om în minus, banca tehnică a Italiei a fost nevoită să facă schimbări. Chiar și așa, echipa a avut o șansă de a egala în ultimele clipe, dar Moise Kean a tras peste poartă din poziție ideală.
În același timp, începând cu ora 21:00, a avut loc un alt meci dramatic în sportul european: Danemarca și Cehia s-au duelat în încercarea de a-și asigura prezența la Cupa Mondială. Arbitrajul a fost conflictual, cu mulți jucători avertizați și câteva momente de nervozitate. În cele din urmă, cehii au strâns din dinți și au reușit să ia victoria în penalty-uri, 3-1 după un 2-2 în timpul prelungirilor. Rasmus Hojlund și Mathias Jensen au ratat loviturile decisive pentru danezi, dar victoria le-a revenit Cehiei, acasă, în deplasare.
O altă poveste a fost cea a Turciei, care și-a asigurat calificarea pentru a treia oară în istorie după 2002. Cu un gol marcat de Muhammed Kerem Akturkoglu în minutul 74, “Kuneșii” au trecut de Kosovo cu scorul de 1-0. La final, stadionul din Istanbul a explodat de bucurie, pentru că turcii și-au bifat prezența la Mondial, reușind astfel o performanță istorică sub conducerea antrenorului Vincenzo Montella, venit ca outsider.
Reacția liderilor, speranța și eventualele consecințe
Vestea mare pentru naționala Turciei a fost primită cu entuziasm de către oficialii federației și de fanii care au urmărit cu sufletul la gură fiecare fază. “Este o realizare pentru întreaga națiune. Să ajungi la un turneu mondial după 21 de ani e o mândrie pentru noi”, a declarat președintele federației locale. În mod similar, selecționerul Montella a spus că “a fost o performanță de echipă și a arătat caracterul și forța turcilor”.
De partea celorlalte echipe eliminate, reacțiile au fost de tristețe și dezamăgire. Italia, în special, rămâne să vadă ce pași vor urma după această sinceră lovitură de luptă. Roberto Mancini a menționat că “această campanie nu a fost pe măsura așteptărilor, dar vom analiza greșelile pentru a reveni mai puternici”. În același timp, naționala Danemarcei și-a exprimat regretul pentru rătăcirea de la calificare, dar au lăsat portițele deschise pentru viitor, promițând să revină.
Diferența făcută de gabarit și momentele decisive de pe teren
Pe terenurile din Europa, tensiunea s-a simțit în fiecare minut. În meciul din Praga, Cehia a marcat un gol rapid, însă Danemarca a revenit în forță, egalând cu un șut de colț în minutul 84. În Spania, atmosfera a fost deosebit de încărcată, cu faze tensionate în care fiecare duel a stârnit rumoare. În cele din urmă, totul s-a decis la loviturile de la 11 metri, un ritual care a adus și mai multă dramă în această seară memorabilă.
Calificarea Turciei a fost marcată de moral și determinare, în timp ce Italia a plătit prețul unor greșeli tactice și de judecată. Penalty-urile au fost cele care au scris destinul celor opt echipe implicate, iar pentru patru dintre ele, drumul spre Mondial s-a închis, cel pentru celelalte patru continuă. Într-o zi în care dorința de a vedea naționala favorită într-un turneu mondial a fost maximă, tensiunea s-a transformat în celebra, dar adesea nemiloasa, regulă a penalty-urilor.
