Lewis Hamilton a ieșit din shake-up-ul calificărilor de la Marele Premiu din Shanghai, sugerând că Mercedes dispune de o putere suplimentară în motor pe care nu o folosește în mod complet până în momentul momentului crucial al sesiunii. În contextul în care echipa din Stuttgart a dominat calificările, locked out-ul rândului întâi în cele trei sesiuni din sezonul 2026 a reaprins discuțiile despre diferențele de performanță față de adversari.
Hamilton, pilot cu Porsche pentru Mercedes de 12 ani, a reușit să se califice pe locul al treilea, fiind totuși la peste 0,351 secunde în spatele celui mai tânăr pole-sitter din istoria Formulei 1, Kimi Antonelli. Diferența de timp, deși minor la prima vedere, a evidențiat o diferență clară în puterea motorului la Mercedes, în ciuda datelor publice care indică faptul că echipele trebuie să funcționeze la parametrii similari în calificări și în cursă, conform noilor reguli din 2020.
Dublarea avantajului în calificări
Hamilton a avut ocazia să își exprime nemulțumirea după calificări, menționând că Mercedes are un mod de operațiuni mai puternic în sesiunea de pole, ceea ce nu îl utilizează în timpul cursei. „În calificări, ei folosesc un alt mod de funcționare, ceva ca un ‘party mode’ de odinioară, și l-am folosit și eu în trecut. Odată ajunși în Q2, ei îl activează, noi nu”, a explicat pilotul britanic, adăugând că diferența de performanță la Mercedes chiar se simte.
El a subliniat că în perioada de pregătire pentru cursă, performanța echipei pare mult mai apropiată adversarilor, dar intervențiile de moment în calificări dau un avantaj semnificativ Mercedes. „Așteptăm să descoperim exact ce funcționează mai bine pentru noi, pentru că se pare că acolo poate fi extra putere pe care o extrag mai bine”, a mai spus Hamilton, accentuând diferențele de performanță foarte vizibile între etapele de calificare și cele de cursă.
Noile reguli din 2026 și posibilitățile echipelor
Deși sezonul 2026 promite schimbări majore în modul de gestionare a energiei electrice și a acumulatoarelor, Hamilton suspectează că Mercedes profită deja de anumite soluții ascunse. El a evidențiat de asemenea că, deși diferența din calificări este clară, în cursă, Mercedes încearcă să reducă decalajul, însă aceste încercări sunt insuficiente pentru a obține un avantaj consistent.
„Este clar că Mercedes trage mai mult în calificări, dar în cursă precis se simte această diferență de potențial, mai ales în momentul în care mașina începe să scoată mai multă putere pentru perioade mai lungi”, a spus Hamilton, menționând că nu înțelege pe deplin modul în care echipa gestionează diferitele moduri de funcționare în sesiunile diferite.
Reacții din rândul rivalilor și analyșilor
Jurnaliștii și analiștii din lumea F1 arată că aceste diferențe de performanță pot fi explicate în parte și prin strategii diferite de setup și management al vehiculului. George Russell, coechipierul lui Hamilton, a comentat la rândul său că Ferrari a făcut îmbunătățiri după Sprint-ul de sâmbătă, iar echipa sa a reușit să se mențină aproape în calificări.
Russell a menționat că Ferrari a adus ajustări de ultim moment la mașini, fapt ce a făcut ca diferența față de Mercedes să fie mai mică în sesiunea de calificări. „Ferrari pare să fie într-un ritm mai apropiat de Mercedes acum, dar e dificil de spus dacă acest lucru se va traduce și în cursă”, a spus Russell, adăugând că echipa sa trebuie să continue să caute soluții pentru a rămâne competitivă.
Ce spun echipele despre diferențele de performanță
Ferrari, care s-a apropiat în performanță de Mercedes în timpul Sprint-ului și calificărilor, a fost menționată în discuție pentru strategiile de adaptare la condițiile de pe circuitul din Shanghai. Charles Leclerc, de exemplu, a recunoscut că acest traseu nu i se potrivește în mod natural, menționând că suferă de subvirare în special în condiții de cursă, dar a adăugat că echipa a făcut ajustări pentru a-i optimiza performanța.
„Simt că nu pot scoate maximum din mașina mea pe această pistă, dar încerc să mă adaptez și să aprofundăm setările pentru a fi mai competitivi în cursa de duminică”, a spus Leclerc, menționând că echipa va continua să lucreze pentru a aduce îmbunătățiri.
O strategie învârtită în jurul diferențelor de motorizare
Specialiștii din domeniu și fostul campion Jacques Villeneuve consideră că diferențele de performanță între echipe pot fi explicație și prin specificul traseului, dar și prin varianta de a exploata mai bine anumite moduri de funcționare a motorului. Traseul de la Shanghai, cu viraje lungi și zone unde puterea motorului contează foarte mult, permite echipelor bine echipate în a scoate maxim din vehicule.
Hamilton, în ciuda criticilor, și-a exprimat încrederea în eforturile echipei de a învăța să gestioneze mai bine aceste diferențe. Posesor al unui stil de pilotaj orientat spre maximizarea performanței, el speră ca pe viitor, inovațiile apărute în regulament să reducă aceste dezechilibre și să ofere curse mai strânse.
Așteptările pentru cursa de duminică rămân ridicate, însă rămâne de văzut dacă Mercedes, cu avantajul pe care îl susține Hamilton că îl deține în unele momente, va reuși să se impună în fața rivalilor în condițiile de cursă. Într-un sezon în care strategiile și tehnologia par să joace un rol decisiv, diferențele de putere și modul de gestionare a energiei rămân subiecte de dezbatere aprinsă în lumea Formulei 1.
