Avioane de luptă F-16 au demonstrat capacitățile NORAD în Alaska
Avioane de luptă F-16 Fighting Falcon, aparținând Escadrilei 18 de Interceptare, au fost desfășurate de Comandamentul Nord-American de Apărare Aerospațială (NORAD) din Baza Aeriană Eielson către Aeroportul King Salmon, Alaska. Anunțul a fost făcut la 7 aprilie 2026. Exercițiul s-a desfășurat la 2 aprilie 2026.
Operațiunea a implicat desfășurarea a două avioane F-16 la Aeroportul King Salmon, de unde au fost lansate pentru un exercițiu de alarmă. Aeroportul King Salmon, situat pe coasta de sud-vest a Alaska, la Marea Bering, se află la peste 750 km de Baza Aeriană Eielson din centrul Alaska.
Exerciții de interceptare și realimentare
Avioanele F-16 au exersat interceptarea unui avion cisternă KC-135 Stratotanker. Acesta a realimentat avioanele F-16 pe parcursul zborului de întoarcere la Baza Aeriană Eielson.
Desfășurarea a demonstrat modul în care Regiunea Alaska NORAD menține o varietate de opțiuni de răspuns în Teatrul de Operațiuni Alaska pentru a detecta, descuraja și înfrânge potențialele amenințări la adresa spațiului aerian al SUA și Canadei, non-stop, pe tot parcursul anului.
În fotografii au fost observate patru avioane F-16 diferite. Două dintre ele au participat la exercițiul de alarmă, iar celelalte două au fost interceptate împreună cu KC-135 Stratotanker. Nu este clar dacă au fost implicate și alte active.
Dotări și echipamente speciale
Unul dintre avioane avea însemnele Escadrilei 706 Aggressor a Air Force Reserve Command (AFRC), cu baza la Baza Aeriană Nellis, Nevada. Din 2024, unitatea a primit avioane Block 30 modernizate.
În fotografiile de realimentare aeriană, un avion cu schema de camuflaj „BDU Splinter” a fost identificat. Unele dintre aceste F-16 special vopsite sunt încă în funcțiune și uneori sunt folosite în misiuni de alertă rapidă (QRA), de exemplu, în mai 2024, când au interceptat aeronave rusești, inclusiv un Tu-95, Su-35S și Su-30SM, în largul Alaskăi.
Toate avioanele F-16 transportau, de asemenea, podul Angry Kitten pentru război electronic (EW). Acest sistem și-a făcut debutul în campania împotriva Iranului.
Nu este clar dacă este prima dată când podurile Angry Kitten au fost găsite pe avioanele F-16 ale NORAD utilizate în misiuni QRA. De menționat că avionul rusesc de informații de semnalizare (SIGINT) Ilyushin Il-20 COOT-A, văzut frecvent deasupra Mării Baltice, a început să apară în spațiul aerian al NORAD, fiind interceptat de patru ori între 20 și 26 august 2025.
Restul încărcăturii de pe avioanele F-16 includea atât arme inerte, cât și active. Cele două F-16 care au fost desfășurate la aeroportul King Salmon au fost încărcate cu CATM-120C și CATM-9X inerte (benzi albastre), precum și un pod ACMI. Celelalte două F-16 văzute în formație cu KC-135 transportau AIM-120C și AIM-9M active (benzi galbene).
La 12 martie, Regiunea Alaska NORAD și Comandamentul Alaska au publicat, de asemenea, imagini cu una dintre cele două aeronave rusești Tupolev Tu-142, interceptate de avioane de luptă americane și canadiene la 4 martie 2026. Imaginile au arătat două avioane CF-18 ale Forțelor Aeriene Regale Canadiene (RCAF) și un F-35A Lightning II.
La 19 martie, generalul Gregory M. Guillot, comandantul NORTHCOM și NORAD, a declarat în fața Comisiei pentru Servicii Armate a Senatului (SASC) că acest teatru nu are nevoie de un avion superior precum F-35. Acesta a menționat că avioanele din generația a patra, modernizate, inclusiv F-15EX, ar satisface toate cerințele.
