Cometa interstelară 3I/ATLAS, un obiect cosmic provenind din afara Sistemului Solar, emană metan pe măsură ce se îndepărtează de Soare și părăsește definitiv vecinătatea planetei noastre. Descoperirea, realizată cu ajutorul Telescopului Spațial JAMES WEBB, oferă o fereastră unică către compoziția cometelor formate în alte sisteme stelare.
O călătorie interstelară de miliarde de ani
Cometa 3I/ATLAS este abia al treilea obiect interstelar detectat vreodată. A trecut pe lângă Soare în octombrie 2025, la o distanță de aproximativ 1,5 unități astronomice, și se îndreaptă acum spre spațiul interstelar, depășind deja orbita lui Jupiter. Oamenii de știință estimează că această cometă, cu un diametru de peste un kilometru, a călătorit prin galaxie timp de cel puțin un miliard de ani.
Analizele efectuate cu instrumentele avansate ale Telescopului JAMES WEBB au dezvăluit prezența metanului în emisiile cometei. Inițial, metanul a fost eliberat în cantități mici, dar emisiile au crescut semnificativ pe măsură ce cometa s-a apropiat de Soare. Această schimbare sugerează că 3I/ATLAS și-a pierdut stratul exterior de gheață volatilă, dezvăluind straturile interne.
Compoziția unică a cometei
Cometa 3I/ATLAS este formată din praf și gheață, provenite dintr-un sistem planetar îndepărtat, având astfel o compoziție chimică diferită față de corpurile din Sistemul Solar. Anterior, doar două obiecte interstelare au mai fost observate: ‘Oumuamua, descoperit în 2017, și 2I/Borisov, observat în 2019. 3I/ATLAS este mult mai strălucitoare, permițând astfel o analiză mai detaliată.
Autorul principal al studiului, MATTHEW BELYAKOV, subliniază importanța acestui obiect cosmic. „Este un obiect extrem de interesant. Viteza mare cu care a trecut pe lângă noi ne-a oferit doar o fereastră scurtă de observație”, a declarat acesta. Echipa de cercetare va efectua o ultimă observație cu Telescopul JAMES WEBB în această primăvară, însă studiul cometei devine din ce în ce mai dificil pe măsură ce aceasta se îndepărtează de Sistemul Solar.
Următorii pași în cercetare
Echipa de cercetare a analizat și compoziția prafului din cometă, urmând să publice rezultatele într-un studiu viitor. Descoperirile vor oferi perspective valoroase asupra modului în care cometele se formează și evoluează în diferite sisteme planetare.
