Expunerea la chimicale eterne accelerează procesul de îmbătrânire, iar bărbații de vârstă mijlocie par să fie cei mai vulnerabili
Într-o eră în care microplasticele au devenit o prezență omniprezentă în viața noastră — de la apa pe care o bem până la organismele marine și insectele din ecosistem — o nouă problemă se află în centrul atenției cercetătorilor. Este vorba despre substanțele chimice eterne, cunoscute științific ca fiind compuși per- și polifluoroalchilici (PFAS), despre care s-a descoperit că pot accelera procesul natural de îmbătrânire, chiar și la oameni. Întrebat care grup de vârstă e cel mai expus și vulnerabil, cercetătorii au adus în discuție rezultatele unui studiu recent, ce indică faptul că bărbații de vârstă mijlocie ar fi cei mai afectați de aceste substanțe.
Ce sunt PFAS și de ce reprezintă un pericol?
PFAS sunt un grup de substanțe chimice extrem de stabile, utilizate pe scară largă în industrie și în produsele de consum precum ambalajele pentru alimente, textilele rezistente la pete și sticlele de plastic. Datorită rezistenței lor foarte mari la descompunere în mediu și în organism, aceste substanțe adesea rămân în ecosistem și în corpul uman pentru perioade îndelungate.
Conform studiilor recente, întregul spectru de PFAS — inclusiv compușii cei mai populari, precum PFOS și PFOA — au fost detectați în aproape 95% dintre probele de sânge ale adulților testați în SUA. Pe lângă aceste substanțe binecunoscute, cercetătorii au identificat și prezența acidului perfluorononanoic (PFNA) și a perfluorooctanesulfonamidei (PFOSA) în același procentaj alarmant. Și mai surprinzător este faptul că aceste substanțe au fost asociate cu o serie de probleme serioase de sănătate, de la cancer și infertilitate, până la dereglări hormonale și complicații în timpul sarcinii.
Efectele chimicalelor eterne asupra îmbătrânirii și vulnerabilitatea vârstei mijlocii
Analiza datelor epidemiologice a arătat că, deși nivelurile de PFAS nu diferă semnificativ în funcție de sex sau vârstă, efectele acestor substanțe sunt diferențiate. Cercetătorii au folosit modele moderne pentru a estima vârsta biologică a participanților, descoperind o corelație puternică între expunerea la PFNA și PFOSA și accelerarea procesului de îmbătrânire, în special în cazul bărbaților între 45 și 64 de ani. „Markerii de îmbătrânire analizați sunt influențați puternic de factori de stil de viață, precum fumatul, care poate amplifica efectele poluanților”, a explicat unul dintre cercetători.
În cazul bărbaților de vârstă mijlocie, expunerea la aceste substanțe se pare că are un impact mai accentuat, ceea ce poate fi explicat și de comportamente precum fumatul, mai răspândit în această grupă. Aceștia sunt peste reprezentaniți în statisticile legate de consumul de alcool și tutun, factori de stres oxidativ care, împreună cu expunerea chimică, pot accelera procesele de îmbătrânire.
Măsuri preventive și ce se urmărește pe viitor
Deși studiile actuale se bazează pe date din perioada 1999-2000, ceea ce poate face ca situația actuală să fie diferită, autorii cercetării atrag atenția asupra potențialului risc. Ei subliniază că reglementările actuale vizează doar unele dintre cele mai vechi și cunoscute substanțe PFAS și nu acoperă noile alternative, despre ale căror riscuri se știu încă foarte puțin. „Aceste rezultate sugerează că unele alternative mai recente la PFAS nu sunt neapărat opțiuni cu risc scăzut. Merită o atenție serioasă în ceea ce privește impactul lor asupra mediului”, avertizează cercetătorii.
Pentru reducerea expunerii, recomandările includ evitarea consumului excesiv de alimente ambalate, precum și a încălzirii recipientelor din plastic la microunde, în special cele folosite pentru fast-food. În plus, menținerea unui stil de viață sănătos, cu evitarea fumatului și a altor factori de stres oxidativ, poate ajuta la limitarea efectelor nocive ale poluanților asupra organismului.
Pe termen lung, cercetătorii speră să extindă înțelegerea asupra acestor substanțe și să formuleze politici mai stricte pentru regulamentele de mediu și de sănătate publică. În ciuda preocupărilor, intenția rămâne clară: prevenirea expunerii și protejarea populației de efectele periculoase ale acestor chimicale. În timp ce studiile continue și reglementările mai stricte par să fie pașii următori, riscurile rămân, iar conștientizarea publicului trebuie să crească pentru a preveni noi consecințe asupra sănătății.
