O echipă de cercetători de la University of Edinburgh a descoperit o metodă inovatoare de a transforma deșeurile de plastic, în special PET, într-un medicament utilizat de peste un deceniu în tratamentul bolii Parkinson. Această descoperire deschide oportunitatea unor practici mai durabile în fabricarea medicamentelor, contribuind, totodată, la reducerea poluării globale cu plastic.
Cercetarea, publicată în revista Nature Sustainability, demonstrează că plasticele folosite frecvent pot fi covertite în levodopa, principalul tratament pentru simptomele motorii ale bolii Parkinson, printr-un proces bazat pe bacterii modificate genetic. Această tehnologie promite să fie o alternativă mai ecologică și mai economică față de metodele tradiționale de producție.
Transformarea PET-ului în levodopa
Procesul începe cu descompunerea plasticului PET în componente chimice, în principal acid tereftalic (TPA). Acest material, comun în ambalaje și sticle, este apoi introdus într-o etapă în care bacteriile modificate genetic sunt programate să transforme TPA în levodopa. Pentru acest lucru, cercetătorii folosesc două tulpini de Escherichia coli, aplicate succesiv, care lucrează în lanțuri de reacții enzimatice controlate.
Această metodă nu implică utilizarea de combustibili fosili sau procese chimice complicate, ci se bazează pe biotehnologie pentru a converti un deșeu plastic în medicament esențial pentru carbonul pacienților cu Parkinson.
O alternativă mai „verde” în industria farmaceutică
În mod obișnuit, levodopa se fabrică prin procese chimice ce depind de resurse neregenerabile, în special combustibili fosili. În contrast, noua metodă propusă de cercetători poate reduce dependența de aceste resurse și poate promova utilizarea deșeurilor plastice ca materie primă.
Deși impactul asupra producției globale de levodopa este încă limitat, tehnologia deschide o cale de dezvoltare pentru un proces mai sustenabil în domeniu. Reutilizarea deșeurilor plastice ca resursă valoroasă poate ajuta la reducerea volumului de plastic nerecuperabil generat anual, de peste 100 de milioane de tone la nivel mondial.
Deși această tehnologie nu va înlocui complet procesele existente, ea reprezintă o opțiune complementară pentru a reduce amprenta ecologică a industriei farmaceutice.
Stadiul actual și perspectivele viitoare
Cercetarea realizată de echipa de la Edinburgh este deocamdată un studiu de fezabilitate, demonstrând doar clar că procesul poate funcționa în condiții controlate de laborator. Pentru a ajunge la producție pe scară largă, este nevoie de etape suplimentare, inclusiv optimizarea proceselor și testarea în condiții industriale.
De menționat, de asemenea, că, chiar dacă această metodă ar fi utilizată pentru întreaga producție de levodopa, impactul asupra volumului total de plastic reciclat ar fi relativ limitat, având în vedere cantitatea uriașă de deșeuri plastice generate anual.
Acest proiect face parte dintr-o serie de inițiative de cercetare, fiind susținut financiar de Engineering and Physical Sciences Research Council, parte a UK Research and Innovation. În același timp, echipa lucrează și la dezvoltarea unor materiale plastice mai ușor degradabile încă din faza de fabricație, pentru a fi mai prietenoase cu mediul.
Astfel, tehnologia de a transforma plasticul în medicamente esențiale devine o posibilitate care nu mai aparține doar domeniului cercetării, ci intră treptat în conturul unui viitor mai sustenabil. La nivelul anului 2025, noile descoperiri și dezvoltări anunță pași concreți în această direcție, chiar dacă metodele la scară industrială încă sunt în faza de implementare.
