O proteină influențează procesul de îmbătrânire a creierului și memoria
Un nou indiciu în misterul îmbătrânirii creierului a fost descoperit de cercetători. Conform studiilor recente, o proteină numită FTL1 joacă un rol semnificativ în deteriorarea conexiunilor neuronale din hipocamp, partea creierului implicată în învățare și memorie. La șoarecii bătrâni, nivelurile ridicate ale acestei proteine au fost constatate ca fiind cauza principală a declinului cognitiv.
Cercetătorii de la UCSF au urmărit evoluția genelor și proteinelor din hipocampul șoarecilor de-a lungul timpului, comparând speciile tinere cu cele în vârstă. Rezultatele au indicat faptul că proteina FTL1 este mereu mai prezentă la animalele mai bătrâne, ceea ce coincide cu o diminuare a conexiunilor neuronale și o performanță scăzută în teste de memorie. Acest lucru indică faptul că FTL1 poate fi un factor cheie în mecanismele de îmbătrânire a creierului.
Modificările experimentale arată potențialul de reversie
Pentru a verifica impactul proteinei asupra funcției cerebrale, cercetătorii au crescut artificial nivelul FTL1 la șoarecii tineri, rezultând o deteriorare a funcțiilor cerebrale, asemănătoare cu cele observate la cei bătrâni. În schimb, reducerea nivelului FTL1 la șoarecii bătrâni a a dus la îmbunătățirea conexiunilor neuronale și a performanței cognitive. Aceste rezultate sugerează că manipularea nivelului acestei proteine poate avea efecte benefice asupra sănătății creierului.
Saul Villeda, director adjunct al UCSF și autor principal al studiului, afirmă că această intervenție nu doar ameliorează simptomele îmbătrânirii cerebrale, ci poate inversa unele dintre efectele negative. „Este cu adevărat o inversare a deficiențelor”, a declarat el, subliniind importanța acestei descoperiri în înțelegerea procesului de îmbătrânire a creierului.
Implicații pentru viitoare tratamente și terapii
Studiile ulterioare au evidențiat faptul că FTL1 afectează și modul în care celulele cerebrale utilizează energia. La șoarecii în vârstă, nivelurile crescute ale proteinei au încetinit metabolismul celular în hipocamp, ceea ce poate contribui la deteriorare. Totuși, experimentele cu compuși care stimulează metabolismul celular au demonstrat că aceste efecte negative pot fi contracarate, deschizând posibilitatea dezvoltării unor tratamente specifice.
Villeda consideră că aceste constatări reprezintă un pas înainte spre terapii care vizează direct proteina FTL1, cu scopul de a contracara declinul cognitiv asociat bătrâneții. „Vedem tot mai multe oportunități de a atenua cele mai grave consecințe ale bătrâneții”, a afirmat el, evidențiind potențialul de a dezvolta intervenții mai eficiente pentru sănătatea creierului și longevity.
Un fapt concret în acest context este că, în 2024, cercetările clinice pe subiecți umani pentru terapii ce vizează reducerea nivelurilor de FTL1 sunt în faza de planificare, cu speranța că rezultatele vor fi publicate în următorii doi ani.
