Straturi de rocă topită din interiorul unor planete de tip Super-Pământ ar putea genera câmpuri magnetice puternice, protejând aceste exoplanete de radiațiile nocive, conform cercetărilor recente. Această descoperire ar putea schimba modul în care oamenii de știință înțeleg condițiile de viață din afara sistemului nostru solar.
Adânc sub suprafețele exoplanetelor stâncoase, cunoscute sub numele de Super-Pământuri, se pot ascunde straturi vaste de rocă topită. Aceste rezervoare ascunse ar putea genera câmpuri magnetice suficient de puternice pentru a proteja aceste planete de radiațiile cosmice și de particulele de înaltă energie. Un câmp magnetic puternic este crucial pentru protejarea unei planete și, implicit, pentru posibilitatea de a găzdui viață.
Oceanul de magmă bazal: o noua sursă
Pe Pământ, câmpul magnetic este generat de mișcarea nucleului extern de fier lichid al planetei. Unele Super-Pământuri ar putea avea însă nuclee solide sau complet lichide, limitând capacitatea lor de a produce câmpuri magnetice prin acest mecanism. Cercetătorii de la Universitatea din Rochester sugerează o sursă alternativă: un strat profund de rocă topită, numit „ocean de magmă bazal”.
Această idee ar putea schimba modul în care oamenii de știință înțeleg interiorul planetelor și ar putea influența modul în care evaluează dacă lumile îndepărtate pot susține viața. Super-Pământurile sunt planete mai mari decât Pământul, dar mai mici decât giganții de gheață precum Neptun. Deși sunt cel mai frecvent detectat tip de exoplanetă din galaxie, ele nu există în sistemul nostru solar.
Cum funcționează „dinamurile” planetare
Studiul a arătat că, la presiuni mari, roca topită din adâncul mantalei unei planete poate deveni suficient de conductivă electric pentru a susține un câmp magnetic timp de miliarde de ani. Această descoperire sugerează că Super-Pământurile cu o dimensiune de trei până la șase ori mai mare decât Pământul ar putea genera câmpuri magnetice puternice și de lungă durată prin dinamuri alimentate de magmă. Aceste câmpuri pot fi chiar mai puternice și mai persistente decât cel al Pământului.
Cercetătorii au efectuat experimente cu șoc laser pentru a simula condițiile din interiorul acestor planete. Au combinat aceste experimente cu simulări de mecanică cuantică și modele de evoluție planetară. Rezultatele au arătat că oceanele de magmă bazale ar putea fi esențiale pentru înțelegerea dinamicii interne și a potențialei habitabilități a acestor exoplanete. De asemenea, au observat că, la începutul istoriei Pământului, a existat, probabil, un ocean de magmă bazal.
