Dramă și capitulare în ultimul minut: Duke părăsește turneul NCAA după un meltdown spectaculos
Duke a pierdut un meci de coșmar în sferturile de finală ale Turneului NCAA, după o repriză a doua plină de erori, încheiată cu o rată de nestăpânit. Echipa antrenată de Jon Scheyer, considerată favorită înainte de startul competiției, a fost aproape de o victorie iminentă, dar a pierdut în ultimele secunde, în fața unei UConn incredibil de ambitioase, care a recuperat un deficit de aproape 20 de puncte pentru a câștiga în final cu 73-72.
Decizia fatală la ultimele secunde
Totul părea în control pentru Duke în acea ultimă posesie, cu doi señal de victorie în buzunar. La 6 secunde de final, în postura de a sigila calificarea, Cayden Boozer avea în mâini șansa de a menține avantajul de un punct și de a doua șansă pentru echipa sa. În loc să păstreze mingea sau să provoace fault, tânărul de 19 ani a încercat o pasă lungă, peste doi apărători uconieni, o greșeală de neiertat în condițiile unei astfel de presiuni. Mingea a fost deviată, iar UConn a preluat controlul pe contraatac.
Alex Karaban, deja dublu campion național, a trimis apoi o pasă înapoi către colegul său Braylon Mullins, iar acesta a tras o aruncare disperată de la mijlocul terenului. Mingea a intrat în coș, iar capitala arena din Washington a explodat de bucurie pentru Huskies, sfârșind orice speranță de victorie pentru Duke.
Eșecul echipei de legendă, un nou capitol de regret pentru Scheyer
După meci, antrenorul Jon Scheyer, învins și cu ochii în lacrimi, a recunoscut că echipa sa a pierdut totul în ultimele secunde. „Trebuia doar să ne asigurăm, să ne ținem de minge. Am fost gata de time-out, dar nu am gestionat bine finalul,” a spus el.
Duke a ieșit din competiție cu un gust amar, în ciuda performanțelor remarcabile din sezon. Triumphul sezonului trecut cu 70 de victorii și câștigarea titlurilor din ACC au rămas în umbră după acest eșec, cel mai dureros pentru fanii și jucătorii Blue Devils.
Pentru Scheyer, această înfrângere a fost una de neconceput, chiar dacă a reușit să ridice o echipă plină de talente, precum Cameron Boozer și Cooper Flagg. În ceea ce privește performanța sa în turneu, totul s-a terminat brusc, cu o deziluzie profundă.
Un sezon de recorduri, un sfârșit shockant
Duke a avut parte de un sezon record, câștigând peste 70 de meciuri în două sezoane consecutive, o performanță fără precedent în istoria programului. Echipa a fost considerată una dintre cele mai solide din collegiates, pe fondul unor jucători excepționali, incluși în echipele All-American și cu recorduri impresionante.
Însă, în cel de-al optulea meci din playoff, aceste recorduri și încrederea au fost spulberate în ultimele secunde de un adversar perseverent. În timpul meciului, UConn a acticvat un comeback formidabil în a doua jumătate, folosing un apogeu al jocului de trei puncte care le-a permis să răstoarne diferite situații.
Dan Hurley, antrenorul UConn, a explicat apoi că echipa sa a reușit să pună presiune în momentele decisive, profitând de greșelile adversarului și de o apărare mai agresivă. “Am învățat să răspundem la provocări, iar această victorie e dovada că echipa noastră a avut sângerare pentru fiecare sfert,” a spus el.
O tragedie în familia Duke: un sezon promițător, sfârșit prea devreme
Pentru Duke, această eliminare în fața colegilor mai tineri a fost o lovitură dură, mutuală. Cameron Boozer, cu 27 de puncte și o performanță remarcabilă, a vorbit după meci despre dezamăgire, dar și despre șansa ratată. „Ne-am dorit cu toții să fi făcut mai bine”, a recunoscut el, știind că acest sezon va rămâne în memoria fanilor ca unul cu promisiuni spulberate.
Momentul în care Cayden Boozer și-a putut da seama de ce s-a întâmplat, a fost unul de profundă tristețe. La final, a răbufnit: “Este teribil.” Cu ochii în lacrimi, tânărul și-a încheiat declarația spunând doar atât – durerea de a fi pierdut o șansă unică în viață, într-un singur minut, într-un singur meci.
Aceasta a fost ultima capitulare a Duke în acest sezon, un sfârșit dur, care a confirmat că nici măcar cel mai pregătit și promițător nu poate evita unele capitole dureroase din sportul de înaltă competiție.
