Blue Origin, compania spațială fondată de Jeff Bezos, a bifat un moment istoric prin reutilizarea cu succes a unei rachete New Glenn. Cu toate acestea, misiunea a suferit un eșec semnificativ, satelitul plasat pe orbită ajungând într-o poziție incorectă. Evenimentul, marcat de reușite și eșecuri, subliniază complexitatea călătoriilor spațiale.
Primul zbor în care a fost utilizată o componentă reutilizată a rachetei New Glenn a avut loc duminică, 19 aprilie, marcând o premieră pentru Blue Origin. Lansarea, efectuată de la Cape Canaveral Space Force Station, a implicat racheta New Glenn la a treia sa utilizare. Misiunea NG-3, al cărei scop era să transporte satelitul BlueBird 7 – destinat furnizării de internet direct pe telefoane – pe orbita joasă a Pământului, a fost un pas important pentru companie.
Succesul parțial al lansării
Racheta a utilizat același prim booster ca la misiunea NG-2, dar cu motoare noi. Startul, inițial programat pentru ora 13:45, ora României, a fost întârziat cu câteva minute din motive neprecizate. După separarea primului etaj, acesta a aterizat cu succes pe nava-dronă „Jacklyn” în Oceanul Atlantic. Echipele Blue Origin au celebrat recuperarea boosterului, un indicator major al progresului tehnic.
Inginerii au implementat îmbunătățiri importante, inclusiv la sistemul de protecție termică și la ghidaj, pentru a face față mai bine condițiilor din timpul reintrării în atmosferă. Reutilizarea primului booster este un pas important către obiectivul companiei de a folosi fiecare booster de cel puțin 25 de ori. Lansarea NG-2, care a trimis sondele ESCAPADE ale NASA spre Marte, a reușit anterior să recupereze primul booster. Într-o lansare anterioară, din ianuarie 2025, racheta a ajuns pe orbită, dar fără recuperarea boosterului.
Eșecul satelitului și implicațiile
Problema principală a apărut la satelit. BlueBird 7, al doilea satelit „Block 2” din constelația AST SpaceMobile, trebuia să fie plasat pe orbită la aproximativ o oră și un sfert după decolare. După separarea de rachetă, satelitul s-a activat, însă a fost plasat pe o orbită incorectă. AST SpaceMobile a confirmat că altitudinea este prea mică pentru funcționarea normală, urmând ca satelitul să fie dezorbitat. Costurile vor fi acoperite de asigurare.
În ciuda eșecului satelitului, misiunea marchează un progres pentru Blue Origin, care încearcă să concureze cu SpaceX în domeniul rachetelor reutilizabile. New Glenn, cu o înălțime de aproximativ 98 de metri, este propulsată de șapte motoare BE-4. Racheta are un rol esențial în planurile NASA pentru programul Artemis, Blue Origin intenționând să folosească New Glenn pentru lansarea modulului selenar Blue Moon.
În timpul lansării, oficialii au declarat că versiunea fără echipaj a sondei de aselenizare Mark 1 ar putea fi trimisă spre Lună până la finalul verii. Cu toate acestea, problema la această lansare ar putea complica acest calendar. Planurile pentru Artemis 3 au fost modificate, misiunea urmând să testeze manevre de întâlnire și andocare pe orbită terestră, cu o posibilă lansare în jurul anului 2027.
Atât Blue Origin, cât și SpaceX continuă să facă progrese în direcția transportării astronauților.
