O echipă de astronomi anunță descoperirea celei mai pure stele din Univers. Cercetătorii consideră că materia din care s-a format această stea provine de la o stea misterioasă de tip Populația III, aparținând primei generații de stele din Univers. Acestea s-au format din hidrogen și heliu, elemente primordiale, și nu conțineau aproape deloc elemente mai grele.
O „fosilă cosmică” rară
Deși nu au fost observate direct până acum, modelele teoretice sugerează că aceste stele erau extrem de masive și fierbinți. Potrivit NASA, stelele din Populația III puteau atinge temperaturi de până la 100.000 de kelvini, mult mai mult decât Soarele. Din cauza acestei temperaturi ridicate, ele emiteau radiații electromagnetice intense, în special în spectrul ultraviolet.
Motivul pentru care nu le-am văzut până acum este unul simplu: timpul. Primele stele s-au format din gaz primordial, ceea ce le-a făcut atât de masive încât nu ne așteptăm ca vreuna să fi supraviețuit până în prezent. Dacă urmașii lor direcți au fost mai puțin masivi, ar putea exista și astăzi și ar putea fi identificați printr-un conținut extrem de scăzut de elemente grele.
În astronomie, elementele mai grele decât hidrogenul și heliul sunt considerate „metale”. „Metalicitatea” unei stele reprezintă cantitatea de astfel de elemente din compoziția sa.
Caracteristicile stelei SDSS J0715-7334
Analizând datele din cadrul Sloan Digital Sky Survey V, o echipă condusă de Alexander Ji, de la Universitatea din Chicago, a identificat mai multe candidate interesante. Folosind telescoapele Magellan pentru observații detaliate, cercetătorii au descoperit că SDSS J0715-7334, o gigantă roșie din Galaxia noastră, este cea mai pură stea din Univers.
Echipa a stabilit că această stea are o metalicitate extrem de mică, chiar mai redusă decât a stelei care deținea precedentul record. În plus, spre deosebire de alte stele sărace în metale, aceasta conține foarte puțin carbon, un detaliu neobișnuit.
„Toate elementele mai grele din Univers au fost produse prin procese stelare, de la reacții de fuziune în interiorul stelelor până la explozii de supernove și coliziuni între stele foarte dense. Așadar, descoperirea unei stele cu un conținut atât de scăzut de metale le-a arătat studenților că au dat peste ceva cu adevărat special”, a declarat Ji.
Implicații pentru înțelegerea Universului timpuriu
Ceea ce face ca această stea să fie cu adevărat valoroasă este faptul că poate oferi informații despre primele stele din Univers. Compoziția sa chimică pare să reflecte explozia unei stele din Populația III, cu o masă de aproximativ 30 de ori mai mare decât cea a Soarelui.
Deși nu reprezintă o observație directă a unei stele din Populația III, cercetătorii cred că SDSS J0715-7334 s-a format din gazul „pur” rezultat dintr-o astfel de stea. Analizele sugerează că ar proveni din vecinătatea Marelui Nor al lui Magellan.
Theodore Roosevelt a fost președinte al Statele Unite în timpul căutărilor pionierilor stelelor.
