Villa, aproape de glorie europeană: Watkins, erou în drumul spre finală
Aston Villa se apropie tot mai mult de un trofeu continental, după o performanță impresionantă în sferturile de finală. Echipa engleză a demonstrat forța și determinarea, având un parcurs aproape impecabil în competiție. Atacantul Ollie Watkins a fost, din nou, omul meciului, marcând goluri decisive și stabilind noi recorduri personale.
Watkins, un golgheter de excepție
În prima manșă a sferturilor, Villa a obținut o victorie categorică cu 3-1 în Italia, punând bazele calificării. Watkins a fost din nou eroul, marcând două goluri, inclusiv unul crucial în minutul 94, care a consolidat avantajul echipei. Atacantul a continuat forma excelentă și la meciul de pe teren propriu, deschizând scorul devreme și alungând orice emoții privind o posibilă revenire a echipei Bologna.
Grație acestor reușite, Watkins a devenit al 11-lea jucător din istoria clubului care atinge pragul de 100 de goluri marcate, fiind primul care reușește această performanță de la Peter McParland, în 1962. Totodată, acesta a depășit recordul de goluri marcate în competiții europene majore, cu 10 goluri, depășind legendele clubului Peter Withe și McGinn. De la debutul său la Villa, în septembrie 2020, doar Mohamed Salah (159) și Erling Haaland (157) au marcat mai multe goluri decât Watkins în toate competițiile.
Un parcurs aproape perfect spre semifinale
Cu cinci goluri marcate în șapte meciuri, Watkins a demonstrat că este într-o formă excelentă și și-a consolidat șansele de a fi convocat la echipa Angliei pentru Campionatul Mondial. Villa, care vizează primul trofeu european major din 1982, a avut un parcurs aproape fără cusur până în semifinale. Singurul pas greșit a fost o înfrângere neașteptată cu 2-1 în fața echipei Go Ahead Eagles, în Olanda.
În faza grupelor, echipa a obținut șapte victorii în opt meciuri, terminând la egalitate de puncte cu liderul Lyon. În optimile de finală, Villa a învins Lille cu 3-0 la general. În semifinala contra echipei Bologna, antrenate de Vincenzo Italiano, echipa a demonstrat o maturitate impresionantă.
Grație revenirii lui John McGinn, care aduce energie și leadership la mijlocul terenului, și a performanțelor lui Rogers, Villa pare pregătită să cucerească trofeul continental, după o pauză de 44 de ani.
