NASA a lansat cu succes misiunea Artemis II, un eveniment de referință în istoria explorării spațiale, după o așteptare de mai bine de 50 de ani. Decolarea a avut loc miercuri seară, la ora 18:35 EST, de pe rampa 39B a Kennedy Space Center din Florida, având în bord patru astronauți care poartă cu mândrie istoricul programului american de explorare a Lunii. La baza acestei misiuni se află tehnologia de ultimă generație a rachetei Space Launch System (SLS), cea mai puternică pe care NASA a trimis-o vreodată în spațiu cu echipaj uman, și capsula Orion, destinată să nu doar să ajungă, ci să testeze noile capacități pentru zboruri dincolo de orbita Pământului.
Racheta și capsula: tehnologie de vârf pentru spațiul adânc
Racheta Space Launch System a generat 8,8 milioane de livre-forță la decolare, fiind echipată cu propulsoare solide care furnizează peste 75% din tracțiunea necesară pentru ridicarea acesteia de pe rampă. NASA a afirmat că SLS este cel mai puternic vehicul de lansare construit vreodată, reprezentând un pas important în capacitatea de a trimite oamenii mai departe în spațiu.
Capsula Orion, special concepută pentru misiuni de durată în afara orbitei joase a Pământului, a funcționat conform planului imediat după separarea de rachetă. Controlorii de zbor din Houston au confirmat că toate cele patru aripi solare s-au desfășurat complet, asigurând generarea de energie electrică. Pilotul Victor Glover a preluat controlul manual al capsulei pentru teste de proximitate, verificând sistemele de propulsie și acționarea în spațiu.
O problemă tehnică aparent gravă a fost semnalată înainte de start: o lectură neobișnuit de ridicată a temperaturii la o baterie a sistemului de abandon, însă inginerii au identificat imediat o eroare de instrumentație, fără impact asupra zborului.
Traiectoria și durata misiunii: un zbor de aproximativ zece zile
Misiunea Artemis II urmează o traiectorie de tip „free-return” — un arc gravitațional precis, care permite capsulei să se întoarcă singură spre Pământ, evitând astfel riscurile unei aterizări în afara programului. După primele 24 de ore pe o orbită eliptică în jurul Pământului, o ardere a motorului denumită trans-lunar injection va crește viteza navei, pentru ca în patru zile să ajungă în apropierea Lunii.
Pe 6 aprilie, echipajul va ajunge la aproximativ 6.400 de kilometri distanță de suprafața satelitului natural, trecând și recordul de distanță față de Pământ stabilit anterior de Apollo 13 în 1970. La întoarcere, Orion va reintra în atmosfera terestră cu viteza de circa 40.000 km/h, fiind cel mai rapid reîntoarcere umană de până acum, urmată de o amerizare planificată în Oceanul Pacific, în largul orașului San Diego, pe 10 aprilie.
Recorduri și premiere în cadrul acestei misiuni
Echipajul misiunii Artemis II marchează o serie de recorduri istorice. Victor Glover devine primul astronaut de culoare care călătorește spre Lună, Christina Koch este prima femeie inclusă într-un asemenea zbor, iar Jeremy Hansen devine primul cetățean non-american care participă la o misiune umană dincolo de orbita joasă.
Din punct de vedere tehnic, misiunea este only a doua de acest fel a rachetei SLS și a capsulei Orion, fiind și prima în care oamenii depășesc limita orbitei joase, de la Apollo 17 în 1972. De asemenea, a fost introdus un indicator de imponderabilitate întruchipat printr-o mascota creată de un copil de opt ani, câștigătoare a unui concurs mondial.
Dezvoltarea programului Artemis a fost marcată însă și de perioade lungi de amânare, cauzate de probleme tehnice și condiții meteo nefavorabile. Lansarea inițial planificată pentru începutul lui februarie a fost amânată de mai multe ori, iar probleme la fluxul de heliu sau la scutul termic al capsulei au determinat reluarea etapelor de pregătire.
NASA a decis să modifice traiectoria de reintrare a capsulei Orion, pentru a limita deteriorarea scutului termic, după recunoașterea unor vulnerabilități semnalate de misiunea Artemis I. Aceste ajustări au fost realizate pe baza modelării și testelor la sol, asigurând siguranța echipajului și a tehnologiei.
Artemis II are ca obiectiv nu doar testarea tehnologiilor de zbor în spațiu, ci și validarea sistemelor esențiale pentru viitoarele misiuni de aselenizare. Întregul proces de pregătire, de la proiectare la execuție, a durat ani, fiind însoțit de o serie de întârzieri și ajustări. Astfel, odată cu amerizarea planificată pentru 10 aprilie, NASA își reafirmă angajamentul de a avansa spre destinații precum Luna și, pe termen lung, Marte.
O transmisie în direct a misiunii Artemis II este disponibilă pe platformele NASA+, Amazon Prime și YouTube.
