În anul 1957, o biserică de mici dimensiuni, construită din piatră albastră pe locul unei foste misiuni aborigene, era distrusă de explozibili. Aproape șapte decenii mai târziu, Ricky Morris stă printre ruine, într-o dimineață răcoroasă de toamnă în sud-vestul statului Victoria, Australia. Acesta este Tae Rak, un loc numit de unii Lake Condah, dar pentru Morris este acasă.
O moștenire pătată de nedreptate
În același loc, cinci frați Gunditjmara au crescut înainte de a pleca să lupte pentru o țară care refuza să-i recunoască drept cetățeni. Frederick Amos Lovett, bunicul lui Morris, și ceilalți patru unchi-străini ai săi, Alfred, Leonard, Edward și Herbert, au servit cu toții în Primul Război Mondial. O generație mai târziu, cu excepția lui Alfred, care era prea în vârstă, s-au întors să lupte în cel de-Al Doilea Război Mondial. Recompensa lor a fost strămutarea. După Primul Război Mondial, misiunea a fost închisă. După cel de-Al Doilea Război Mondial, guvernul a împărțit terenul în parcele pentru veteranii de război. Niciunul dintre frații Lovett nu a primit un lot de teren.
Într-o reconstrucție de lemn, dormitorul este singura structură completă rămasă astăzi pe amplasament. În interior se află altarul bisericii și un semn pe care scrie „Furată”. „De 60.000 de ani, oamenii mei au umblat prin această țară”, spune Morris, stând în fața altarului. „Această legătură este atât de adâncă în tine, este greu de explicat, dar știu că este acolo și știu că este autentică.” Ani mai târziu, stând pe terenurile Bătăliei de la Beersheba din Israel, unde a luptat bunicul său, Morris a văzut clar decalajul. „Îmi amintesc că am spus: „Imaginează-ți cum ar fi fost viața dacă bunicul ar fi avut voie să participe [la acordarea de loturi pentru soldați]’”, spune Morris.
Schimbarea Narativului
Morris este unul dintre cei 25 de descendenți ai familiei Lovett care au purtat uniforma militară. Anul acesta, el se va număra printre cei șase ambasadori ai RSL (Returned and Services League of Australia) care vor conduce parada de Ziua Anzac din Melbourne, reprezentând aceeași organizație care l-a respins pe bunicul său după război. „Trebuie să redăm poveștile despre Australia neagră și albă corect”, spune Morris.
Australia are aproximativ 3.159 de membri cu experiență militară indigenă, reprezentând aproximativ 3,7% din forțele de apărare. Lynn Mizen, vicepreședinte RSL Victoria, spune că momentul lui Morris este important. Ea spune că refuzul acordării de loturi pentru soldați familiei Lovett a fost o „tristă acuzație” a modului în care au fost tratați aborigenii, dar spune că Morris ar trebui aplaudat. „Avem un drum lung de parcurs pentru a recunoaște și a lua act de acei bărbați și femei militari indigeni, că au fost o parte cheie a istoriei noastre.”
Schimbări Treptate
În apropiere, în orașul Heywood, apare un alt peisaj. Patru frați Lovett sunt sărbătoriți pe un turn de apă de 30 de metri înălțime, alături de Reginald „Reg” Saunders, prima persoană aborigenă care a fost numită ofițer în Armata Australiană.
Morris, care locuiește în Melbourne în zilele noastre, se întoarce în regiune ori de câte ori poate. În timp ce se plimbă prin Tae Rak, un strigăt distinct de „Unchiule Ricky!” iese dintr-un autovehicul de lucru care trece. „Toți îmi spun unchiule… toată lumea crede că este nepotism dus la extrem”, râde Morris.
Anul trecut, Comisia de Justiție Yoorook a recomandat guvernului statului Victoria să ofere despăgubiri pentru primii oameni care au fost privați de dreptul la loturi pentru soldați. Rămâne de văzut dacă se va întâmpla asta și cum va arăta. „Încercăm să anulăm peste 200 de ani de traume care au impact asupra comunității noastre”, spune Morris.
Ricky Morris se va alătura marșului de Ziua Anzac din Melbourne, în acest an.
