Apele învolburate ale fotbalului saudit: Al-Ittihad și Al-Hilal la răscruce
Într-o săptămână decisivă pentru echipele de top din Arabia Saudită, Al-Ittihad și Al-Hilal se confruntă cu provocări majore în cadrul grupelor Ligii Campionilor AFC Elite. Cu doar două meciuri rămase, presiunea crește nu doar pe teren, ci și în culisele cluburilor, unde transferurile de jucători de top și accidentările neprevăzute influențează dramatic parcursul lor.
Al-Ittihad: Lupta pentru supraviețuire
Reprezentanta Jeddah, Al-Ittihad, actuala campioană a Ligii Profesioniste Saudite, trece printr-o perioadă complicată. Deși în sezonul trecut a câștigat titlul, acum echipa se află pe locul șapte în campionat și pe șase în grupa Ligii Campionilor. Cu doar două runde înainte de finalul fazei de grupă, cei de la Al-Ittihad se luptă pentru a prinde unul dintre cele patru locuri ce asigură calificarea în optimile de finală.
Antrenorul Sergio Conceicao se confruntă cu greutăți majore, după ce două dintre starurile echipei, Karim Benzema și N’Golo Kanté, au părăsit clubul în fereastra de transferuri din iarnă. „Deciziile lor au lăsat un gol imens în cadrul echipei. Trebuie să găsim o modalitate de a evolua în ciuda acestor plecări”, a declarat Conceicao. Impactul absenței lui Benzema, în special, este resimțit profund, având în vedere că atacantul a adus cu sine nu doar expertiză de nivel mondial, ci și spiritul de victorie.
Al-Hilal: Vânt în pupă, dar cu provocări pe orizont
În contraste puternice, Al-Hilal se află pe o traiectorie ascendentă, având toate cele șase victorii în grupa sa și acumulând 18 puncte. Calificarea în fazele knockout este asigurată, iar antrenorul Simone Inzaghi are posibilitatea de a gestiona mai eficient lotul său. „Este important să menținem momentum-ul, dar și să dăm ocazia tuturor jucătorilor să contribuie”, a spus Inzaghi înainte de meciul crucial cu Shabab Al-Ahli Dubai.
Cu toate acestea, echipa nu este lipsită de probleme. Yassine Bounou, portarul marocan și starul echipei, a ratat antrenamentele din cauza unei accidentări la umăr. Informațiile despre gravitatea acestui incident sunt puține, iar absența lui Bounou vine într-un moment critic, cu un meci important la orizont.
Inzaghi a decis să-și odihnească câțiva dintre starurile internaționale, inclusiv pe Benzema, folosit cu precauție din motive tehnice și fizice. Această strategie reflectă nu numai profunzimea lotului, ci și ambiția clubului de a rămâne pe primul loc în grupa lor.
Tensiunea rivalității
Pentru Al-Ittihad, meciurile rămase sunt esențiale. Tensiunea din Jeddah este palpabilă, iar suporterii așteaptă o reacție rapidă din partea echipei. „Nu este vorba doar de mândrie, ci și de puterea financiară și reputațională pe care o aduce calificarea în fazele superioare”, a adăugat un reprezentant al clubului, subliniind importanța acestui turneu pentru club.
De cealaltă parte, transferul lui Benzema la Al-Hilal a răsturnat balanța puterii în fotbalul saudit. Rivalitatea dintre cele două cluburi se intensifică, iar întâlnirile directe dintre Al-Ittihad și Al-Hilal devin tot mai interesante, promițând confruntări electrizante.
Cu fiecare zi care trece, acești giganți ai fotbalului saudit își văd visurile de glorie continentală puse la încercare. Iar în săptămânile următoare, acțiunea pe teren promită suspans, confruntări de înaltă intensitate și, nu în ultimul rând, o dramă pe care doar fotbalul poate să o ofere. Fie că e vorba de Al-Ittihad sau Al-Hilal, soarta lor în această competiție este încă departe de a fi decisă.
